Конрад. Племя хищника

Дети у тёмного мага? Неожиданно. Служители тьмы всегда представлялись скитающимися по миру подонками и ходячим бедствием для всего живого, но никак не семейными людьми. Разве это не доказывает, что можно заниматься всеми презираемым ремеслом и жить нормальной жизнью?

Кстати, присматриваясь в тёмному, Конрад так и не смог определить его возраст. По внешности ему могло быть как двадцать семь, так и сорок. Странный типаж.

- Я согласен учиться у тебя, Арман. Но так, чтобы это не мешало моим обязанностям, - первым перешёл к делу Конрад.

- У-у, конечно, конечно! Подготовка к захвату королевства на первом месте! - тёмный театрально воздел ладони к небу, говоря о великом. - Я уже смирился, что полноценный, то есть, привычный нам служитель тьмы из тебя не получится. Но твоя заманчивая сделка с духами делает тебя уникальным. Подчинять тьму и ничего не отдавать ей взамен… Мне будет интересно учить тебя и интересно посмотреть, что же из тебя получится в итоге.

Нейтан возмущённо прыснул, сунул руки в карманы плаща и стал мерить шагами рощу. Его тьма так и следовала за ним преданной собачкой, а серый огонь остался услужливо освещать сверху Армана и его потенциального ученика.

- Интересно? - скептично повторил Конрад. - И это все твои мотивы?

- Ну да, а почему этого должно быть мало? - невинно пожал плечами маг, кольнул взглядом где-то ниже его шеи и задумчиво прищурился. - В тебе мно-ого интересного. Скажем, то, как оживлена твоя выжженная инквизиторами тьма после обычного зова тёмного. Или её могло взбудоражить что-то ещё?

- Что, например?

- Очень сильное потрясение. Или неоднократный контакт с чёрной магией. Или ритуал, проведённый собственными руками, пусть даже без успеха. Ну… или что-то банальное, вроде мощного влияния инстинктов. Вы, как носители звериного гена, кажется, довольно сильно к этому чувствительны. Что это было? Инстинкт самосохранения? А может… размножения?

- Упустим это! - раздражённо отмахнулся волак. Как назло, в памяти всплыли все подробности увиденного в лесу, а затем и последней ночи в замке менгельского короля. Белокурые волосы, рассыпанные на подушке, шелковистая кожа, движения, запахи и сладкие стоны…

- Смотри, волак, - с улыбкой, но уже не насмешкой произнёс Арман. - Тьма любит, когда её служители предаются… м… греху. Энергия чужого тела для неё как нежный десерт. Не удивляйся, если тебя будет тянуть… на сладкое.

- Духи избавили меня от воздействия тьмы, - каменея от напряжения, высказал Конрад.

- А от инстинктов?

Не дождавшись ни ответа, ни реакции, Арман сменил заискивающую улыбку на деловую и продолжил:

- Так и вот. Я обещал тебе помочь захватить Андрокад, как ты помнишь. Тьма с удовольствием тебе в этом поспособствует, если научишься управлять ей грамотно.

- Тогда давай уже займёмся делом.

- Непременно! Но сегодня я не более чем наблюдатель. Нейта-а-ан!

Парень пнул на земле какой-то булыжник и со скучающим видом зашагал к ним. Арман достал из-за пазухи новый ритуальный камень и бросил ему. Нейтан небрежно поймал одной рукой.

- Запасной эликсир, как всегда, с собой? - ухмыльнулся тёмный.

- Как всегда, - пробурчал Нейтан. - Проводим ритуал заново.

Конрад безразлично пожал плечами.

На этот раз юный маг не торопился и концентрировался на каждом действии. Второй раз порезал себе ладонь, которая уже успела зажить, снова зажмурился и зашипел от боли и стал выжимать кровь на ритуальный камень. Рана второго участника обряда до сих пор кровоточила, и снова резать её не пришлось.

Оказалось, Нейтан перепутал последовательность действий. Материализованную часть своей души он должен был задействовать не в первую, а в самую последнюю очередь, поэтому у него и вышла осечка.

Новый ритуальный камень задымился, тьма стремительно кружилась уже вокруг троих людей. Арман стоял в стороне и просто наблюдал. Чёрный дым коснулся Конрада и стал буквально впитываться ему в грудь и горло, отчего внутри возникло лёгкое жжение. Ферзю это не понравилось. Потревоженный зверь заворчал, забился куда поглубже и свернулся клубком.

Через минуту жжение прошло. Дым продолжал проникать в тело из ритуального камня, но постепенно иссякал. Нейтан держал немного растопыренные ладони над камнем и не открывал глаз, а на лице его то и дело дёргались мускулы. Парень задействовал на полную свои ментальные силы. Чем больше иссякала тьма, тем сильнее дрожали его руки. Последний чёрный клочок юркнул в волака, тьма за спиной молодого мага рассеялась, и Нейтан медленно открыл глаза, взглянул на то место, где совсем недавно лежал ритуальный камень.

- Всё, - шепнул он и опустил руки.

Конрад поднялся с корточек и сразу ощутил, как тьма весело разносится по жилам с потоком крови. И вообще чувствовал он себя прекрасно и бодро, как будто только что хорошенько выспался, а не ошивался в лесу второй раз за ночь. А вот Нейтан, похоже, чувствовал себя в точности наоборот.

Сонно потерев лицо, он скособочился и растерянно огляделся. Арман сразу подошёл к нему и взял под локоть.