Константин Петрович Победоносцев: великий инквизитор или рыцарь православной монархии?

Появление таких мнений в сановном окружении Александра II было вполне закономерным. Государственные реформы, развернувшиеся в России с 1861 года (отмена крепостного права, судебная, земская и университетская реформы) привели в движение русское общество. Усилению в правительственных кругах Российской империи конституционных настроений способствовала и резкая активизация деятельности революционеров-террористов. По словам русского общественного деятеля и мыслителя Льва Александровича Тихомирова, «в 1878 году революционное движение проявило себя так отчаянно, как будто у него были в запасе целые армии. 24 января 1878 года эру политических убийств начала Вера Засулич выстрелом в генерала Трепова9. 1 февраля убит в Ростове-на-Дону полицейский агент Никонов. 23 февраля в Киеве Осинский с товарищами покушались на жизнь товарища прокурора Котляревского. 25 мая в Киеве убит жандармский капитан Гейкинг. 4 августа в Петербурге убит шеф жандармов генерал Мезенцев. Революционные прокламации призывали к восстанию. Сверх того, в разных местах произошли уличные демонстрации. Либеральные элементы общества неоднократно участвовали в них, а оправдание Веры Засулич, при рукоплескании публики, само по себе составляло демонстрацию, которая, по агитирующему значению, превышала всякие выходки революционеров». Подобные факты свидетельствовали о дошедшем до крайности расколе общества, а также о том, что немалая часть общества воспринимала правительство в качестве злейшего врага, подлежащего уничтожению.

В этих условиях создание общероссийского представительства и введение конституционного правления стало рассматриваться многими либерально мыслившими сановниками в качестве единственного способа ослабления революционных настроений и преодоления раскола между правительством и обществом.

По мнению же К.П. Победоносцева, опасность отстранения монарха от непосредственного управления состоит в том, что она может быть возведена в политический принцип, приводящий к имеющему реальную власть правительству и нравственно распущенному вследствие отсутствия власти обществу: «проповедники свободы и парламентаризма» только того и ждут, что «всё само собою сложится без власти, лишь бы власть отступила». «Придёт, может быть, пора, — предупреждает К.П. Победоносцев своего воспитанника, будущего императора Александра III, — когда льстивые люди… что любят убаюкивать монархов… станут уверять вас, что стоит лишь дать русскому государству… конституцию на западный манер, — и всё пойдёт гладко и разумно, и власть может совсем успокоиться. Это ложь, и не дай Боже, истинному русскому человеку дожить до того дня, когда ложь эта может осуществиться».

24 апреля 1880 года император Александр II назначил К.П. Победоносцева обер-прокурором Святейшего синода, оставив его при этом на должностях сенатора и члена Государственного совета. В обер-прокурорские функции входил контроль за назначениями тех или иных лиц на епископские и митрополичьи кафедры, а также на профессорские должности в духовных учебных заведениях. К.П. Победоносцев сделался, таким образом, фактическим руководителем русской православной церковной организации.

Новая, более высокая, должность не обрадовала его. «О, подлинно страшное дело власть, и те, кто желают её, не ведают, что глаголют, — восклицал он в письме к Е.Ф. Тютчевой, грустно замечая при этом: — Я всегда смотрел на неё как на бедствие, зная, что во власти надо потерять свободу и быть всем слугою. Поддерживают меня вера в святость призвания и надежда на живые силы».

Вскоре после назначения обер-прокурором К.П. Победоносцев был введён в состав комитета министров. Такое почти одновременное назначение свидетельствовало, что ему удалось сразу поднять статус порученного ему поста, которым тот до него не пользовался, и достигнуть преимущественного внимания правительственных сфер к ведомству православного исповедания. До того времени обер-прокурор хотя, по своему значению в управлении делами православного ведомства занимал пост, почти равный министерскому, не считался, однако, членом комитета министров.