Контактер

– Его же быстро не снимешь! Я бы в этих перьях заживо испекся!

– Глупости! В крайнем случае сожгли бы застежки и мигом тебя вытряхнули. Максимум – спина бы подгорела.

Курица вытаращилась так, что стало понятно: этот вариант ей тоже не нравится. Ох уж эти холодные расы!

Погони, вроде бы, не было, но возвращаться через город точно не стоило. Эх, надо было хватать камень, пока там были, теперь к ратуше не пробьешься! Взбудораженные птицы еще долго будут начеку. Возможно, даже караул выставят и прочешут окрестный лес. Придется убираться с планеты, так и не завершив миссию. Обидно, но ничего не поделаешь – к тому, что не каждая высадка будет удачной, приучали еще в академии. Хороший контактер обязан понимать, когда надо отступить и драпать.

Чтобы обойти город и окрестные скалы, пришлось дать немалый круг. Камуфляж Айримир позволил снять еще в лесу. Риск нарваться на местных все еще был высок, но твиникийцы выбились из сил и так тормозили, что в заданном темпе топать пришлось бы год. Тащить тяжелую одежку Айримир не хотел, а остальные уже не могли, так что надоевшие всем перья торжественно сожгли, дабы не попали в дурные крылья.

В процессе выяснилось, что худа без добра не бывает. Пока все с садистским наслаждением любовались горящим камуфляжем, левый твиникиец что-то заметил и, охнув, едва не сунулся в костер, но вовремя опомнился и позвал Айримира. Оказалось, что кусочек каменного крошева, что в изобилии валялось у приснопамятной ратуши, запутался в перьях, да так, что заметить его сумели только после обгорания оных. Скорее всего, это произошло, когда твиникийцы упали на площади. Айримир успел вытащить камень из огня, обтер от сажи и удовлетворенно сунул в карман. Хоть в чем-то свезло, а то не миссия, а полная лажа!

Избавившись от обузы, твиникийцы вздохнули гораздо свободнее, двигаться стали куда ловчее и на ходу придумали легенду, оправдывающую «утерю» костюмов, если кто-нибудь из руководства это заметит. Айримир сильно сомневался, что флиберийцы «Фибрры» во главе с капитаном станут проверять, что и где посеяла группа высадки, так что особого внимания этому не придал. Проблемы возникнут, только если в ближайшее время камуфляж снова понадобится, но на крайний случай можно обойтись одной голограммой. А на совсем крайний Айримир согласен был купить эти дурацкие перья на собственную зарплату, лишь бы сейчас не переть на себе!

По дороге, к счастью, больше никто не встретился, однако на шаттл группа высадки ввалилась, едва дыша. Взлет пришлось отложить еще на полчаса, чтобы дать твиникийцам возможность прийти в себя. Сам Айримир тоже бы прилег, а лучше – рухнул, но вовремя вспомнил, что он начальство, и мужественно упал не на пол, а в кресло.

***

Уже на орбите Айримир заметил, что твиникийцы подозрительно переглядываются и как-то странно на него посматривают.

– Вы сбили кого-то, пока взлетали?

– Поговорить надо, – окончательно перепугали Айримира. – Серьезно.

Серьезные разговоры Айримир не любил. Обычно их провоцировал брат, чуть реже – другие соотечественники, а один раз – бывшая, которая переплюнула всех остальных, вместе взятых. Айримир готов был поклясться, что взамен и так уже белых волос у него тогда поседели ресницы.

– Что вы такое натворили? – испуганно проблеял он.

Твиникийцы молча посовещались, давая время навоображать кошмаров один другого страшнее.

– Давай без протокола?

Айримир как наяву услышал дзиньканье, с которым лопались его нервы. Получив согласие на что угодно, только побыстрее, твиникийцы пощелкали кнопками, отключая запись разговоров экипажа, и наконец заговорили по существу.

– Ты вроде ничего сам по себе, нормальный… – Левый задумчиво оглядел начальника. – И контактер опытный, раз на «Фибрру» взяли…

– А мы сегодня второй раз, – перебил правый, а центральный согласно закивал. – Опыта нам не хватает, вот что.

– И где его набраться-то? – снова вступил левый, и Айримиру начало казаться, что на самом деле их тут не трое, просто он грапиры перебрал. Голоса и интонации были совершенно идентичные. – У нас академий за плечами нет. Повезло, что вообще летать разрешили, капитан лично за нас просил.

– Сказал, что за нас поручился, и, если после такого подведем, не видать нам больше высадок.

– Мы ж вообще-то так, у экипажа на подхвате… Принеси-подай…

– А мы знаешь, как летать хотели!

– Восьмой три месяца инструкции зубрил! Все выучил!

– Ну не было там про эти дурацкие перья, Айримир!

– Не было!

– Погодите! – прервал бесконечный поток речи Айримир. – К чему вообще…

– Да чего непонятного-то? – встрял Кип. – Боятся, что ты их братцу своему сдашь!

– О… – опешил Айримир, которому такое объяснение даже в голову прийти не могло. Это он-то сдаст?! Он?!

С другой стороны, откуда им знать? Сверхсоциальные твиникийцы понятия не имели, что Айримир скорее примет веганианскую доктрину питания, чем пойдет на лишний контакт с дражайшим родственником.

– Мы понимаем: устав, отчеты, ты вправе доложить…

– Стоп, стоп! Ребята! Не собираюсь я ни о чем докладывать! Я вообще был уверен, что это вы на меня компромат собираете!