Контактер

Айримир не собирался с кем бы то ни было обсуждать случившееся, но, если Кипа еще можно было заткнуть, то бортинженеров – точно нет. Те вывалились из неприметной технической дверцы неподалеку, откуда явно наблюдали больше, чем нужно.

– Бедняга, влетело же! – Туоми, озираясь, снова вышла на открытое пространство. – Ты прости, мы не знали, что у вас все так строго. Очень больно?

– Ерунда, – буркнул Айримир, поспешно поднимаясь. Не хватало, чтоб его жалели!

Просто не верилось, что они с братом до такого дошли. Когда-то Леотимир был для него всем. Он гордился каждым его достижением больше, чем когда-либо – своими. Даже сейчас он готов был признать, что брат многого добился. Так почему же тот не может так же?! Хотя бы самую капельку, а? Чем плох вежливый нейтралитет?

Леотимир, как истинный флибериец, предпочитал войну.

– Эй, я вовсе не просил тебя кланяться! – оправдывался тем временем Кай. – Не думал даже! С чего он вообще это взял?

– Не парься, ты тут ни при чем.

Очевидно же, что эта глупая ситуация была очередным предлогом – братец и так нашел бы, к чему придраться. Но объяснять это ребятам Айримир не стал. Они с Леотимиром и сами преотлично друг друга прибьют.

От конфликта больше пострадала гордость, чем шея. Леотимир даже тут ухитрился его унизить – нет бы вмазать в полную силу, ведь нарывался же и заслужил! Но нет, как щенка за шкирку оттаскал и выпустил, не причинив вреда. Вечно он с ним, как с немощным каким-то!

– Аглая выпишет тебе грамоту за избавление мира от вредной пищи, – фыркнула Туоми, оглядывая угольки на полу. – Так что, может, в машинное, пока она нас тут не засекла? Мы поделимся!

Кай завлекающе подмигнул и жестом фокусника извлек из кармана лоток с котлетами.

Миссия вторая. Камуфляж и куры

По версии МИК планета Арви входила в сотню миров с самыми перспективными пляжами, хотя, на взгляд Айримира, для купания тут было холодновато. Впрочем, ему вообще мало где бывало жарко, а пейзажи и впрямь были живописные. Насыщенно-малиновый горизонт справа обнимали горы, снизу – океан с тонущим в нем небом. Шаттл пришлось сажать в жерло спящего вулкана – единственное место, куда получилось приземлиться под прикрытием облаков. Местность казалась дикой, но впечатление это было обманчивым. Буквально в километре отсюда, у следующей скалы, раскинулось поселение местной условно-разумной цивилизации. Туда-то они и собирались: ученым МИК понадобился образец камня, из которого арвийцы строили ратуши.

– Нас рассекретят из-за тебя! – визжал Кип, веерами разворачивая инфокна с полученными от разведзондов данными. Средний рост арвийцев составлял около полутора метров, и если коренастые твиникийцы еще могли кое-как сойти за местных, то Айримир однозначно выделялся.

– Мне что, голову себе отрубить?! – не вытерпел Айримир, который и так ради этой миссии нацепил самый жуткий камуфляж на своей памяти.

Основную маскировку, конечно, создавала голограмма, которая накрывала весь костюм поверху, делая одетого в него визитера действительно похожим на коренного обитателя планеты. Но арвийцы – существа контактные, они часто касались друг друга и были бы крайне удивлены, нащупав вместо привычных перьев пустоту. Полный камуфляж исключал такую возможность, но удобнее от этого не становился. Перья колыхались на ветру, то и дело попадая в глаза и рот. Твиникийцы поодаль яростно обмахивались «крыльями», напоминая трех огромных кур.

– Давай ты на коленях пойдешь? Получится нормальный местный.

– Исключено, – отрезал Айримир. – Я об эти скалы колени до плеч сотру. Ничего страшного, буду высоким петухом…

– Ты будешь высоким убожеством, на которое все пялятся!

– Не паникуй. Поселок большой, затеряемся в толпе.

Планета нравилась Айримиру куда больше предыдущей. Толстые перья надежно защищали от ветра, а спускаться со скалы по вытоптанной дорожке было гораздо удобнее, чем утопать в серой пыли. С высоты открывался прекрасный вид на чужой мир, пахло незнакомо и заманчиво. Единственным, что омрачало прогулку, был частично перекрытый перьями обзор. Это отвлекало, и Айримир только у самого подножия заметил, что один из твиникийцев снял голову костюма.

– С ума сошел? Надень обратно!

– Почему? Жарко же! – Нарушитель и впрямь сверкал красной взмокшей лысиной. – Эти перья как шуба, и звезда в зените! Перед городом надену, сейчас-то зачем?

– А если кто-нибудь увидит?

– Нет здесь ник… ой…

Чтобы выяснить, что там за «ой», пришлось повернуться всем корпусом. И как только местные ухитряются вертеть шеей через этот перьевой кордон?!

Арвиец с трогательно-розовым оперением, что выдавало его почтенный возраст, обнаружился на уступе неподалеку. В левом крыле он держал палочку, на которую опирался при ходьбе, в правом – кулек копощащихся червяков. Скорее всего, он куда-то шел, притомился и сел подкрепиться, наслаждаясь видами, когда из-за поворота вырулил жуткий долговязый петух и три курицы, одна из которых походя сняла с себя башку.

Проглоченные черви застряли где-то на полпути, перекрыв несчастному кислород.