Контактер

– Прошу прощения за инцидент, это я на нервах, – уже совершенно спокойно извинился Кай и, обогнав Айримира, пошел задом наперед, с любопытством заглядывая ему в глаза. – Надо же, биоинкандесценция! А без экзоскелета сохраняется?

Айримир понятия не имел, что это так называется, и спросить, откуда такие познания у миррийца, не успел. Туоми беспечно схватила его за рукав, колупнула экзоскелет и принялась стучать по нейронитям, внимательно слушая звон.

– Ждешь, что они запоют? – не вытерпел Айримир, у которого от отдачи жутко свербело под кожей.

– Ой, извини! – спохватилась Туоми. – Ты не против? Всегда было интересно, как эта штука работает.

Айримир не то чтобы возражал, просто не привык, что его так запросто лапают. Обычно же наоборот: все эти «отойди», «остынь сперва», «в грелке не нуждаюсь» и все такое… Айримиру начинал нравиться этот корабль и его ненормальные обитатели.

– Как он такими тоненькими полосками целого тебя остужает? – Так и не услышав возражений, Туоми снова завертела руку так и эдак. Но вот чего Айримир точно не ожидал, так это того, что мирриец к ней присоединится.

– Так снаружи только датчики, функционирующая сеть внутри. Причем процентов семьдесят – в коже, она охлаждается в первую очередь. Там такие щупики…

Айримир поморщился, будто эти самые щупики вдруг ожили и зашевелились. Вообще-то реально двигались они только в первые дни после операции, пока пристраивались к тканям, но часто переходили в психосоматику и напоминали о себе долгие годы. У него, к счастью, не перешли, но под рассуждения бортинженеров прекрасно вспомнились и вообразились.

– Основной импульс должен передаваться откуда-то отсюда… Точно! Вот, на шее узел, смотри…

– Издеваешься? – обиделась Туоми, которая могла рассмотреть что-либо максимум на уровне груди Айримира.

– Ты не мог бы наклониться… кстати, а как там тебя?..

– Айримир! – внезапно раздалось сбоку. Подпрыгнули все трое, а у Айримира из рукава вылетела колбаса.

Подошедший капитан глянул сперва на улику, потом на бортинженеров.

– Мы просто экзоскелет смотрели, – пискнула Туоми, храбро выдвигаясь вперед. – Нельзя?

– Отчего же? Я и свой охотно покажу. Будете смотреть?

Лапать капитана техники не осмелились и, пробормотав что-то про срочные дела, ретировались. Леотимир оскалился им вслед и, подобрав колбасу, всучил ее брату. Айримир на автомате ее сжал и почувствовал, как под пальцами зашипела шкурка.

– Друзей заводишь?

– Ну, завожу, – оскалился Айримир, – тебе-то что?

– Просто любопытно, – пожал плечами брат, – если бы я не прервал, ты бы подставил им шею? Еще и на спине прокатил бы, м? С поклонами, как заказывали.

– В твои годы пора бы знать, что поклон и наклон – это разные вещи.

– Доверюсь профессионалу. А нагибаться тебя тоже научили?

Айримир скрипнул зубами, волевым усилием загоняя поглубже рванувшее наружу пламя. Спокойно! Это чистой воды провокация, нельзя поддаваться!

К сожалению, Леотимир бесил больше всех остальных, вместе взятых.

– Всегда помни, кто ты, брат. Иначе вот это, – демонстративный тычок в грудь – туда, где внутренний огонь был горячее всего, – будет грелкой для чьих-то ног.

Айримир раздраженно оттолкнул его руку.

– У вас еще есть ко мне приказы, капитан, или я могу быть свободен?

– Это совет, балда.

– А в каком параграфе устава предписано так обращаться к контактеру?

– При чем здесь контактер? Я к брату обращаюсь… Ну, к тому, что от него осталось. Между прочим, ты дымишься.

Айримир сперва не понял, а когда сообразил и спохватился, было уже поздно. Едва добытые деликатесы от контакта с раскалившимся телом превратились в угольки, чадящие едким дымом от упаковок. Больше всего пострадала колбаса, которую он так и сжимал в руке, едва сдерживая желание треснуть брата по башке.

– Зачем ты все это стащил? – ухмыльнулся Леотимир, наблюдая, как Айримир с руганью выковыривает из-за пазухи скорбные останки ужина. – Никак не избавишься от привычки есть в постели?

– Если тебе по нраву веганианская жратва, это не значит, что все обязаны довольствоваться ботвой!

– Ростная прицепилась, что ли? Я же просил ее тебя…

– Да иди ты к Эйдирни! – сорвался Айримир. Ну невозможно тут держать контроль! – И Ростную свою прихвати!

– Понятия не имею, чего ты завелся, но если еще раз…

– Еще раз что? А?!

Толкнуть себя Леотимир не дал, обидно легко поймал за шею и припечатал к стене.

– Какой же ты все-таки балбес, – тихо подметил он, пока Айримир, пыхтя от бессильной злобы, пытался разогнуть будто каменные пальцы. Леотимир всегда был сильнее, но теперь разница ощущалась особенно остро. – Дождусь ли я, когда у тебя мозги вырастут?..

Айримир много чего мог бы ответить, если б ему дали нормально вдохнуть. Братец еще несколько секунд подержал, разжал пальцы и молча ушел. Айримир посверлил его спину ненавидящим взглядом и сполз по стенке, растирая саднящее горло.

– Дураки оба, – мрачно припечатал Кип.