Контактер

– Не надо, – из последних сил сдержался Айримир. Тем более, что есть действительно хотелось. Пропущенный завтрак передавал приветы, заставляя желудок скорбно урчать от неразделенной любви. Разлучать его еще и с обедом было бы неправильно. Айримир был здоровым молодым флиберийцем и голодать не привык, а сдерживание внутреннего огня жгло калории, как родная звезда Флиберии – водород. – Чего остальные хотят?

Остальные хотели много чего. Ученые «Фибрры» наконец-то заработавшей группе высадки обрадовались не меньше МИК и забросали Айримира поручениями. Особенно расстарались планетологи, приславшие целый список: проверить давление и плотность атмосферы («А то у нас данные не сходятся!»), набрать образцов грунта («Было бы замечательно еще и воду!»), отснять ландшафтные аномалии для картографов, проверить, сошелся ли прогноз погоды… Больше всего Айримира впечатлила просьба криптозоолога, которая очень просила выяснить, от чего вымер балиогор… бралиогр… тьфу! И как, спрашивается, они это выяснять должны?

Медленно перетекающий из ужаса в панику Айримир поднял глаза от списка сообщений и вздрогнул. Твиникийцы смотрели на него с такой готовностью, что было ясно: пропускать обед им тоже не хочется.

– Так, работаем! – мигом взбодрился он. – Вот ты, слева, бегом за образцами грунта! Далеко не ходи, обойдутся – достаточно по краю энергополя. Ты, который в центре, приборами пользоваться умеешь? Ах да, восьмой… Отлично! Тогда на тебе анализ атмосферы. И глянь заодно тектонику – чувствую, еще попросят. Ты, справа, займись сбором данных о месте посадки! А я пока попробую выяснить, что у них тут вымерло… Кип, прогноз сходится?

– Плюс-минус. Отчет составлю, не боись.

– И поснимай заодно аномалии, если увидишь.

– Да без проблем. Целых пять вижу, снимать?

– Мы и корабль не в счет, – раскусил подвох Айримир, уверенно направляясь за границу энергополя.

Снаружи вышла заминка. Летучая взвесь пыли и почвы, отодвинутая гравитационным пузырем от шаттла, радостно набросилась на вышедшего наружу контактера, в мгновение ока соорудив из него статую.

– Ты бы маску взял, что ли, – прослушал душераздирающее чихание Кип.

– В сводке по планете – чхи! – сказано, что воздух – апчхи! – безвреден!

– А калорийность у него какая?

– При чем – Аапчхи! Чхи! Пчхи! – тут калорийность?!

– Учитывая, сколько этого, с позволения сказать, воздуха ты нажрешься без маски, я бы на твоем месте выяснил его питательную ценность.

За маской пришлось вернуться.

Местность была относительно ровная, но шагалось по ней тяжело. Когда шаттл наконец скрылся из виду, Айримир был сыт этой планетой по горло. Ноги утопали в серой пыли до середины бедра, приходилось высоко поднимать их, чтобы сделать следующий шаг. Поначалу он пытался идти напролом, но тогда пыль собиралась в гребень вровень с плечами, а время от времени срывалась в полет, роем набрасываясь на визитера. Кое-как продираясь сквозь эту пакость, Айримир подсчитывал, сколько раз успел слажать за день, и приходил к неутешительным выводам.

Карьера молодого контактера до «Фибрры» насчитывала всего два корабля. На первый его распределили прямо из академии: боевой крейсер класса «А», основная цель которого Айримиру категорически не подходила. Не для того он столько учился, чтобы таскаться по космическим окраинам вместе с галаполицией. Тем не менее, безупречной работы от вчерашнего выпускника там не ждали, и свои проколы можно было не считать. «Сайджу» в этом плане был уже более требовательным, но высадки там случались редко, к ним всегда удавалось подготовиться заранее, а в случае чего рассчитывать на помощь друзей. А здесь…

Противнее всего было ощущение собственной неопытности, которую, Эйдирни бы ее побрал, ни в коем случае нельзя было показывать. Леотимир наверняка только и ждет, когда же он облажается. Айримир не удивился бы, если твиникийцы на самом деле вовсе не трекеры, а специально приставлены за ним следить. Они прямо сейчас могли передавать капитану отчет о каждой его ошибке! А братец сидит, пьет свои дурацкие газировки и потирает руки, предвкушая его возвращение. Наверняка устроит разгоняй или вообще уволит, вдогонку так расписав его МИК, что работу Айримир вообще больше не найдет…

– Сзади!!!

Айримир не думал, что когда-нибудь поблагодарит Флиберию за школьную программу, но рефлексы она и впрямь развивала нужные. Уже отскочив и обернувшись, он понял, что понятия не имеет, как это сделал, зато прекрасно знает, почему.

Судя по размерам пылевого гребня, тварь была размером с энерпульт. Пыль плавно извивалась, очерчивая контуры длинного гибкого тела. Хуже всего было то, что продолжать путь существо явно не планировало и вообще не двигалось, а значит, тоже его заметило. Айримир тоже замер, отчаянно вспоминая, что это такое и ест ли оно флиберийцев, но ничего вспомнить не успел.

Земля слева взорвалась, выбросив вверх столб пыли. Хитиновый панцирь мелькнул в сантиметре от того места, где Айримир был секунду назад. Тварь на предупреждения не разменивалась и ушла под слой пыли быстрее, чем ее успели рассмотреть.