Континент

   - Надо же, заинтересовался, - ехидно отметил демон и, выдержав для приличия паузу, продолжил: - Ты, маг, правильно догадался, как избавиться от руны, которая начала качать энергию. Что для этого нужно?

   - Полностью истощить свою энергию.

   - Во-от. Но руна не дает этого сделать, если ты используешь обычные слабые заклинания. Нужно одно большое, которое тебя полностью осушит. До капли.

   - И?

   - И ваши организмы это банально не выдерживают, - пожал плечами демон. - Резкого изменения уровня энергии. Что-то перегорает - и все. Собственно, так с любыми сильными заклинаниями. Чем больше мощи, там вернее ты после него загнешься.

   Мне стало немного не по себе.

   - А как-то по-другому от руны избавиться можно?

   - Неа, - самодовольно оскалился Эйя. - да это никому никогда и не было нужно, насколько я знаю. Руна служит людям для того, чтобы освободить застрявший на одном месте потенциал, а не для постоянного использования. И вообще, ее обычно для всяких ловушек применяют.

   Испуг прошел, сменившись обидой. Еще час назад я чувствовал, что при нужде могу победить несметное количество врагов, а теперь...

   - А теперь самое веселое и интересное, - демон сделал многообещающую мину. - Ты же не думаешь, маг, что Невеста про тебя забыла?

   По душе будто пронесся мерзкий холодок. А в ушах, словно наяву, послышался тихий смех.

   Я нервно осмотрелся, но вокруг, кроме нас с Эйя, никого не было.

   - Я бы не забыл, - добавил демон, рассматривая когти.

   - Чтоб тебя демон сожрал, - тоскливо произнес я. - И что с этим делать?

   Эйя еще некоторое время поразглядывал свои коготки, затем задумчиво оскалился и вперил в меня взгляд полыхающих золотом глаз.

   - Неправильный вопрос, маг... Тебе бы спросить - что ты можешь сделать для меня такого, чтобы я согласился помочь тебе справиться с другим демоном, который, кстати, не слабее меня.

   - Ты, когда про нее узнал, выглядел так, словно она не просто не слабее тебя, а во много раз сильнее, - не удержался я от шпильки.

   - Я учту твои слова, когда ты начнешь молить меня о помощи, - демон выглядел довольным, как обожравшийся прыгун.

   - Не начну. Рассказывай, что ты предлагаешь.

   Эйя вздохнул, но, поняв, что я не собираюсь спорить, тоже стал серьезным.

   - Печати призыва работают плохо, маг. Кстати, ты мог бы и поактивнее их разбрасывать, - тут он посмотрел на меня очень недобрым взглядом.

   - Сам попробуй их раздавать, когда вокруг эти жрецы шляются, - огрызнулся я. Снова захотелось чего-нибудь пожевать и я достал еще кусочек мяса.

   - В общем, предлагаю договориться следующим образом. Ты купишь пять ножей - или мечей, мне без разницы. Позовешь меня и я их превращу в оружие вроде твоего. После чего ты подаришь их любым нищим в любых городах у тебя на пути. А взамен я помогу тебе спастись от Невесты.

   Я смотрел на свой меч,а в голове копошились нехорошие мысли. В принципе, я уже догадался, что демон не просто так заляпал его своей кровушкой. Только дурак бы не догадался. Но теперь появилась абсолютная уверенность - Эйя подпитывается жизнями, которые забирает меч.

   - Чего примолк? - поинтересовался демон.

   Не обращая на него внимания, я продолжал думать. Есть ли мне дело до этого всего? Где-то на задворках сознания копошилась мысль, что это неправильно - помогать коварному демону в его планах. Более рассудительная часть указывала на то, что меня это никак не касается, а демон не так уж и плох. И помочь ему вполне можно.

   - Ну, хорошо. Это можно сделать, - я, наконец, решился. - А как ты собрался помогать мне избавиться от Невесты?

   - О, это как раз просто, - Эйя небрежно махнул рукой, нечаянно срезав когтями маленькую веточку у себя перед носом. - Мы просто поставим на твою душу мою печать - и никто из демонов тебя больше не тронет. Смертных много, нет смысла между собой из-за них ссориться.

   Ах ты наглая морда.

   - Не пошел бы ты на хрен, друг демон? Опять на мою душу нацелился, сволочь потусторонняя? Не... х...

   В следующий момент я почувствовал, как мое тело отрывается от земли. Демон, держащий меня за горло своей когтистой лапой, понял мое тело в воздух примерно так же легко, как я сам бы это сделал с нашкодившим котенком.

   - Ты забыл, с кем имеешь дело, маг, - прошипел Эйя, усиливая хватку и заставляя судорожно хватать ртом воздух в попытках вздохнуть.

   Что самое интересное, страха все так же не было - ну не верил я, что демон будет меня убивать.

   - Жалкое, смердящее насекомое, - его глаза полыхнули багрянцем. - Я общаюсь с тобой, пытаюсь спасти твою шкуру, а ты мне дерзишь?

   Перед глазами поплыли темные круги вперемешку со звездочками.

   - Тебе выпал шанс... - что там еще собирался сообщить мне демон и какой шанс достался на мою долю, осталось неизвестным - я обмяк и потерял сознание.

   Впрочем, тотчас же очнулся, чувствуя, как по голове гуляет ледяной ветер, приводя в чувство.

   - Ничтожный таракан, - припечатал Эйя с отвращением, швырнул меня на траву и исчез, как будто его и не было.