Континент

   - Много чего произошло с тех пор, - я пинком отправил пожеванное мясо в дальние кусты и, не обращая внимания на демона, принялся выбирать новый кусок. - Чем обязан визиту?

   - Скучно стало, дай, думаю, посмотрю, чем там мой друг-маг занимается.

   - Опарыш болотный тебе друг, - я, наконец, нашел подходящий кусочек. - Друзей с обрыва не сталкивают.

   - О, стоит ли вспоминать прошлое, - отмахнулся демон.

   Мне вспомнилась разрывающая тело боль от падения. Еще как стоит.

   - Я тут подумал, - продолжил демон как ни в чем не бывало, - может быть тебе, маг, еще что-нибудь надо? Может, стоит расширить наш договор?

   Я прекратил жевать конину и уставился на Эйя. Затем отошел на пару шагов в сторону и присел на трухлявый полуразвалившийся ствол давно упавшего дерева. Снова посмотрел на демона и вздохнул.

   - Ты обещал научить меня магии, но я до сих пор ничего толком не умею. Ты обещал спустить меня с плато, а в результате просто сбросил вниз. Я попросил у тебя нормальное оружие, ты дал мне что-то жуткое, - я ткнул пальцем в лежащий рядом с демоном меч. - Наконец, ты посоветовал мне вплести в структуру тела руну и я чуть не загнулся из-за этого. Ты серьезно считаешь, что я еще хочу иметь с тобой дела?

   Эйя, казалось, обиделся. Затем задумался. Потом на его физиономию снова забралась насмешливая улыбка, а клыки заметно удлинились. Ага, нашел, кого пугать... Мне после Невесты уже никто не страшен.

   - Все время забываю, насколько вы, люди, странно-тупые создания, - сообщил мне демон. - Ты свой огненный плевок делать научился? Научился. С плато слез? Слез. Чем тебе меч не нравится, я вообще не пытаюсь понять даже. А с руной все получилось еще лучше. Я же вижу, что ты ей порвал свою энергетическую структуру и она начала расти. Хотел, чтобы запас сил рос - получай.

   Демон пару мгновений подумал, а затем добавил:

   - Сволочь ты неблагодарная, в общем.

   И отвернулся с чувством оскорбленного достоинства.

   Я продолжал грызть мясо. Эйя ко мне сам пришел - так пусть сам и рассказывает, что к чему.

   - Неужели нет ничего, в чем бы ты нуждался? - вкрадчиво поинтересовался демон, поняв, что сам его расспрашивать я не буду.

   - Эйя, ты лучше прямо скажи, что тебе нужно. А потом уже я подумаю.

   - Прикончить тебя надо было тогда в той комнате, - мечтательно произнес мой собеседник, отращивая когти. - Может быть, еще не поздно все исправить...

   - Хватит пугать уже. Я после общения с твоей подругой уже мало чего боюсь. Вдобавок, ты все, что мне обещал, сделал, пусть и через одно место, а я над своей частью договора еще работаю. Так что убивать меня нельзя.

   - Что за подруга? - поинтересовался Эйя, с интересом наблюдая, как я вытираю руки о подгнившее бревно, а оно проминается и мажет мне пальцы отвратительной слизью.

   - С Невестой познакомился недавно, - пробурчал я, стараясь оттереть пострадавшую конечность о траву.

   Демон как-то резко съежился и потерял большую часть своей невозмутимости. Даже пальцы снова стали нормальными, а клыки уменьшились.

   - Как это случилось? - на удивление нервно поинтересовался он. - Не старайся, как у вас принято, быть идиотом, рассказывай быстро!

   Я, пожав плечами, поведал о замке и своих приключениях на ночном тракте. В конце концов, до похода в город у меня еще много времени, а с демоном болтать довольно полезно. И не скучно.

   - Ты - удивительно везучий идиот, - произнес тот, услышав всю историю. - Сейчас я, в виде аванса и бескорыстной помощи, кое-что тебе расскажу. А потом ты, проливая слезы раскаяния от осознания своего невежества, поможешь мне в паре маленьких вещей. Договорились?

   - Не договорились, - мотнул головой я. - Если это аванс и бескорыстная помощь, то рассказывай, а я потом подумаю.

   Эйя, снова превратившись в того самого страшного демона, который пугал меня на плато, снова отрастил когти, клыки и шагнул вперед. Его глаза полыхнули потусторонним огнем, обещая боль, страдания, пытки...

   - Ну так что, рассказывать будешь? - все-таки здорово, что Ольд когда-то вдолбил в мою голову принцип, согласно которому в Пустоши бояться нужно всего неизвестного, но, как только становится ясно, что опасности это для тебя не представляет, страх предлагается сразу же отбрасывать в сторону.

   Эйя метко плюнул на небольшой булыжник, отчего тот окутался сизым дымком и жалобно зашипел, после чего выразительно посмотрел на меня и принялся говорить.

   - Для начала, я спасу твою шкуру, маг. Ты, кажется, решил, что, раз не помер в первый раз, когда встроил руну в свое хилое тело, то так будет и впредь. Собственно, за всю историю этой руны таких идиотов было много. Очень много... - демон расплылся в счастливой улыбке. Точнее, в счастливом оскале. - Большинство дохли на второй попытке, самые большие неудачники - на первой, а счастливчики - на третьей-четвертой. Так что тебя явно можно записать в счастливчики, маг.

   Я перестал изображать равнодушие и внимательно уставился на Эйя.

   - А что случается?