Континент

— Хотите хороший совет, лорд Феллан?

— Конечно.

— Если вам хочется в Пустошь, купите для начала дом или апартаменты в Чернолесье. Думаю, для вас это не будет проблемой. Поживите там. Посмотрите город, поговорите с охотниками, которые там бродят, с магами, купцами… И, если не передумаете, отправляйтесь с караваном в Орлиный Утес. А после этого, пожалуйста, отправляйтесь обратно. Не нужно делать все точно так же, как ваш брат.

Лорд печально кивнул и отвернулся к окну.

— Наверное, вы правы, Рико. Спасибо. Полагаю, что действительно не обязательно на старости лет бродить по Пустоши вдоль и поперек.

— Кстати, возможно, Халлан Путешественник окажется интересным попутчиком, — неожиданно вспомнил я. — Теперь, боюсь, его ничто не сможет удержать от нового путешествия.

— Возможно, возможно, — кивнул лорд. — Останетесь на обед? Сегодня повар обещал меня чем-то удивить.

Я подумал — и отказался, сославшись на дела. Думаю, пока что нет еще у меня того статуса, чтобы коротать время, трапезничая вместе с лордом. Хотя создается такое впечатление, что он исподволь прощупывает возможность того, чтобы сделать меня своим настоящим доверенным лицом. В конце концов, я — довольно полезный в качестве мага, немного знаю этикет, да и не совсем дурак… Почему бы и нет.

Хотя, может быть, это лишь мои фантазии.

Выйдя из дома, я отправился было домой, но потом, вспомнив о Кирен, развернулся в сторону библиотеки.

Девушка, заметив меня, в очередной раз покрылась нежным милым румянцем. Так бы и любовался…

— Кирен, доброе утро, — я вежливо поклонился, ловко поймал ее руку и успел легонько поцеловать пальчики до того, как они испуганно отдернулись. — Позвольте пригласить вас в местный ресторан завтра вечером? И скажите, откуда вас забрать, чтобы вам было удобно?

— Да, хорошо, конечно… — немного невпопад ответила она. — Может быть, из дома? Я скажу Варону, что меня завтра не будет, хорошо?

— Как вы решите, так и будет, — я еще раз легонько поклонился, получил в ответ милую, хоть и немного испуганную улыбку, а затем тактично покинул библиотеку.

Интересно, почему она так разнервничалась? Вроде бы, на свидание уже согласилась, видимся не первый раз… Тут я вспомнил, что одет в костюм, в котором не стыдно гулять по княжескому дворцу — и хлопнул себя ладонью по лбу.

Она же решила, что я нарядился так специально ради нее — а в княжестве это очень много значит, судя по всему. Похоже, в придачу к приглашению в ресторан она ожидала услышать чуть ли не просьбу выйти за меня замуж — вот и перетрусила слегка.

Дальше я шел, посмеиваясь и улыбаясь редким встречным людям. Те, понятия не имея, кто я, вежливо улыбались и кланялись в ответ. Приятный город, приятная страна.

Возвращаться в библиотеку мне не хотелось, дома делать было нечего — и, переодевшись в более простую одежду, я отправился бродить по столице. На удивление, за все проведенное здесь время это была моя первая такая прогулка. До этого я куда-то бежал, что-то учил, читал…

Купив за серебряную монетку большой кулек восхитительно пахнущих булочек в одной из хлебных лавок, я отошел в ближайший парк и некоторое время бездумно сидел на лавочке на самом краю узенького, забранного в камень ручейка, рассматривая парочку уток, тщетно пытающихся обнаружить что-то съедобное на дне.

— Держите, — в сторону птиц полетел маленький кусочек булки. Те заметно оживились.

Я же, продолжая отщипывать хлебные кусочки и кидать их уткам, неожиданно начал задумываться о своем будущем.

В Пустоши все было ясно — у меня не было ни денег, ни жилья, ни знакомых. Был только маг, жаждущий меня найти и на всякий случай прикончить, была награда, не позволявшая долгое время оставаться на одном месте. Тогда бегство на континент, в княжество, выглядело единственным возможным вариантом сохранить себе шкуру. А помощь богине Неба давала надежду на выход из тупика, в который загнал меня Шаран.

А сейчас… Сейчас у меня есть свой дом, есть деньги и возможность получить хорошую работу… Да, быть помощником лорда — это совсем не то, что полностью свободным и вольным магом. Но свободным и вольным я не так давно уже был — и почему-то текущее положение дел нравилось мне гораздо больше.

Более того, здесь у меня появился хоть какой-то круг знакомств и девушка, которая мне очень нравится.

Если остаться в княжестве, то жизнь и без всякой магии устроится самым что ни на есть волшебным образом. Но вот остаться в княжестве прямо сейчас я не мог — из-за прицепившихся ко мне демонов.

Чтобы почувствовать себя свободным, нужно раскидать по Империи листочки для Эйя, раздать ножи для него же, а потом еще и устроить теплое гнездышко Невесте. После этого я мог бы спокойно вернуться в княжество и жить здесь до старости.

Шаран? Отомстить магу…

Самому себе я мог признаться — за последнее время из головы практически полностью ушло желание мести. Да, при случае я бы с удовольствием отправил Туманника к демонам. Но возвращаться ради этого в Пустошь? Скорее, нет, чем да. Возможно, кстати, он то же самое думает и про меня.