Континент

Столкнулись, обменялись смертями и потерями, разошлись… Мир велик, снова встречаться не так уж обязательно.

Тут в памяти всплыло лицо отца и я скрипнул зубами. Нет, встретиться нам все равно придется. В любом случае. Но не прямо сейчас, когда я только повстречал Кирен.

Перед глазами вместо отца появилась Эстерси. Вот, еще одна проблема… Помочь богине вроде как надо. Но, опять же, покидать княжество ради нее — а зачем?

— Проклятье.

Мне очень ярко вспомнилась Лики, размахивающая кинжалом, а затем осыпающаяся на меня невесомым пеплом.

Не выполнить просьбу Эстерси будет откровенным свинством, даже подлостью. Она, похоже, рассчитывает на меня…

Я размахнулся и отправил уткам последнюю булочку целиком, наблюдая за потасовкой, возникшей в воде.

— Как вы все мне дороги…

Не хочу я покидать княжество — а придется. Не хочу возвращаться в Пустошь — а нужно.

— Как легко было безо всяких богов и демонов, — пробормотал я, поднимаясь и стряхивая с колен крошки.

Желание гулять дальше куда-то пропало. Я поел в уютной закусочной, располагавшейся совсем рядом с парком, а затем, узнав у ее хозяина, где находится ближайшая книжная лавка, отправился туда.

И купил целых пять любовных романов. Продавец долго смотрел на меня с выражением задумчивого непонимания, но ничего не сказал. Я же не стал объяснять, что собираюсь по этим книгам учиться водить на свидания девушек из княжества. Пусть уж лучше думает, что в тайне от всех я являюсь страстным поклонником таких рассказов… Мда.

Самое интересное — придя домой и начав читать, я действительно увлекся написанной историей. Автор книги, которая попалась мне первой, некая Алеона Хмель, на удивление интересно рассказывала про жизнь простой девушки, влюбленной в местного аристократа. Да, иногда на меня в процессе чтения накатывал истерический смех, — например в тот момент, когда оказалось, что красавец-лорд на досуге являлся еще и оборотнем-драконом, а также могущественным магом… Но в целом роман показался мне даже лучше творения Среброусого.

Зачитался я так, что чуть не позабыл о назначенной на следующее утро встрече с настоящим лордом. Но все же вспомнил, с сожалением отложил книгу и улегся спать. Не хотелось появляться у аристократа позже, чем обещал.

— Итак, уважаемый Рико, каким будет ваш ответ? — поинтересовался на следующее утро Алис Каменный, когда мы успешно обменялись церемонными приветствиями.

— Уважаемый лорд, я должен сразу объяснить важную деталь. Дело в том, что сам я не являюсь целителем. Халлана Путешественника вылечил демон.

— Это несущественно, — хозяин дома даже бровью не повел, услышав про демона.

— Для того, чтобы получить от него помощь, вам придется с ним договориться, — предупредил я.

Лорд Алис пожал сухими плечами:

— Значит, договорюсь.

— Демон достаточно неприятный — он требует в качестве платы людскую боль, страдания и смерти.

— Я с ним договорюсь, — повторил Каменный, смотря на меня немигающим взглядом жестких глаз. Мне стало неуютно.

— В таком случае, мне остается предупредить вас, чтобы вы ни в коем случае не продавали и не завещали ему свою душу. Это очень важно. Душу трогать нельзя.

Лорд сосредоточенно и серьезно кивнул.

— Помимо этого, в момент заключения договора вы пожмете руки и демон зачитает условия. В этот момент вы, скорее всего, будете чувствовать сильную боль. Ее нужно перетерпеть. И нужно следить, чтобы демон не поменял условия договора в последний момент, пользуясь тем, что вы отвлеклись на боль.

— Это важная информация, благодарю, — еще раз кивнул лорд.

— В таком случае, вот все, что вам потребуется, — я достал из внутреннего кармана бережно сложенный листок с печатью. — Сделайте то, что здесь написано — и демон появится. Он может напугать, но помните, что договор нужен ему точно так же, как и вам.

— И это все? — несколько удивленно спросил лорд, аккуратно держа листок в руках.

— Да, — я пожал плечами. — Печать специально сделана так, чтобы ей мог воспользоваться кто угодно.

— Вы можете сделать мне еще десять таких печатей? — ровно поинтересовался лорд, рассматривая рисунок.

— Да, но это не сложно — вы вполне можете перерисовать ее сами.

— Вы маг — и я вам верю в таких делах, — веско произнес старик, снова переводя на меня взгляд. — Другим, в том числе и себе — не верю. Сделайте для меня еще десять таких бумаг — и лорд Алис Каменный будет вам лично благодарен.

Наверное, это какая-то условность, означающая, что теперь я могу в случае чего обратиться за помощью еще и к нему.

— Хорошо, уважаемый лорд Алис, я сделаю это для вас.

— Благодарю. Вы останетесь, когда я буду звать демона?

— Наверное, нет — не хочу быть свидетелем вашего договора. Это только ваше дело.

Лорд кивнул, соглашаясь, и я вежливо откланялся. Готовые печати у меня есть, так что сегодня даже трудиться не придется. Лучше буду готовиться к свиданию с Кирен.

Вечер потихоньку приблизился… и, наконец, наступил. Я, вычищенный, причесанный и сияющий как новенький золотой, доехал на повозке до дома Кирен и ее отца, постучался и был радушно приглашен внутрь Миррой.