Континент

— Да, я не против, — чувствую, попытается он сесть мне на шею со своими переводами, но отказываться прямо сейчас нельзя — это, как минимум, неуважение. А дальше уже посмотрим. За следующие несколько дней мы с Ареком разговаривали довольно часто. Он действительно оказался весьма приятным человеком, охотно рассказывал мне про то, чего я не знал и не старался посмеяться при этом над глупой деревенщиной. — Теперь я точно уверен, что ты действительно из какого-то дальнего края княжества, — улыбнулся он, когда я поинтересовался, почему столицу Империи назвали Огненной Валеской. Ну не знал я, не знал, что Валеска — это жена первого императора южных земель. И понятия не имел, что две сотни лет назад горо ду добавили приставку в честь Огненного бога. Ничего такого в книгах Ольда не было. — Ну, посыльных ящерок мало кто видит, — успокоил меня новый приятель, когда я обратил внимание на шуструю тень, прилетевшую к начальнику каравана на дневном привале. — Хорошие они, нужные… Не будь их, мы бы, наверное, тогда магам и не накостыляли. — Это почему? — поинтересовался я, незаметно сжимая пряжку пояса и вглядываясь в сидящую на плече караванщика ящерицу. Расстояние было значительным, но рассмотреть ее все же удалось. Ничего особенно интересного, обычная гадина в локоть длиной, серенькая, со складками кожи по бокам. — Связь же, — поражаясь моей непонятливости, пояснил Арек. — Только с их помощью она и держалась. — Ясно… Надо, наверное, заканчивать с расспросами. Пока что я просто не видевшая мира деревенщина, скоро превращусь в недоумка, а затем — в нечто очень и очень подозрительное. Лучше до этого не доводить. Через день после разговора о ящерице мы остановились у стен Имперского Сада — первого действительно крупного города на нашем пути. И я понял, что пришла пора начинать выполнять договор с Эйя. Оба договора.

— Ты куда, в город? — поинтересовался совсем некстати появившийся Арек. — Я тоже собираюсь, может, вместе пойдем?

— Пойдем, — согласился я, мысленно проклиная собеседника за его общительность. Внутрь города нам удалось попасть без всяких проблем, отдав всего лишь по серебряной монете. А дальше я попытался отвязаться от попутчика — и у меня не получилось. — Да мне, в принципе, все равно, куда идти, — ответил он на мой вопрос о цели своей прогулки. — Давай вместе побродим, будет интересно. Ну, сам захотел. Примерно представляя, где должны находиться местные пристани, я свернул в сторону протекающей через город реки. Во всех прочитанных мной романах именно эти районы считались самыми опасными и именно там героев поджидали самые жестокие испытания. Я надеялся, что спутник испугается и захочет вернуться в более благополучную часть города. Надежда не оправдалась — Арек увиденным совершенно не впечатлился, с любопытством рассматривая темные переулки и подозрительно выглядящие питейные заведения. Чтоб тебя…

— Я, наверное, пойду схожу к девочкам, — отчаявшись как-то избавиться от попутчика, заявил я, заметив неподалеку едва заметную вывеску в виде спелой малины. Судя по разговорам охранников каравана, такой вывеской в Империи отмечались места с продажными женщинами. — Пойдешь?

— Куда? А… Нет, наверное, — на его лице проскользнула сложная смесь ощущений. — Я как-то по таким делам не очень…

— Ну, смотри. Только иди тогда отсюда осторожнее, район беспокойный. Арек нервно обернулся, похоже, только сейчас додумавшись, что мы находимся не в самом лучшем месте Империи. — Знаешь, я, наверное, лучше тоже тогда пойду к девочкам. Да чтоб ты сдох…