Континент

Закутался в плащ, подложил сумку под голову — и заснул сном младенца. Не помешали даже охранники, то и дело проходящие мимо. Из княжества мы действительно выбрались через два дня. Поднялись по удобной дороге высоко в горы, затем миновали монументальную пограничную твердыню, перегораживающую проход между двумя неприступными скалами — и оказались на мосту через пропасть. Похоже, все выходы из княжества перекрываются именно так — ущельями с крепостями, стоящими на одной из сторон. Довольно надежно, на мой взгляд. Этот мост, широкий и основательный, в отличие от моста, ведущего в Снежную крепость, был снабжен еще и высоким каменным бортиком по бокам, что, на мой взгляд, заметно повышало его привлекательность. На противоположном краю ущелья никаких крепостей не было — Империя не особо опасалась вторжения победоносной армии княжества в свои пределы. Ютился возле одной из скал небольшой гарнизончик — да и все.

Впрочем, застрять около него нам пришлось часа на два. Проверяющие из Империи дотошно сличали товары в телегах купцов со списками, беззлобно переругивались с самими купцами, высчитывали пошлины… Благо, нас, путешествующих в поисках знаний, никто особо не тревожил. Прибежал какой-то человек, бегло просмотрел показанные грамоты, переписал имена в большую книгу, а затем выдал каждому по небольшому листку, подтверждающему право находиться на землях Империи. После чего убежал снова портить нервы купцам, даже не соизволив осмотреть нашу повозку.

Наконец, пройдя все проверки и заплатив все пошлины, наш караван снова тронулся в путь, постепенно спускаясь с гор по извилистой и довольно крутой дороге. Поздно вечером мы остановились в первом встреченном на пути имперском городе. И только тогда, с благостной улыбкой слушая доносящуюся до нашей стоянки ужасную ругань, я окончательно поверил, что нахожусь уже не в княжестве. Вокруг была Империя — государство, которое терпеть не может магию, магов в целом и Рико Пепельного — в частности. А еще это была та самая страна, в которой я должен раскидать множество листовок, ножей, а потом еще и устроить гнездышко Невесте. Что-то мне подсказывает, что после этого любить меня здесь станут еще меньше… — Скажите, уважаемый Риккон, а вы — не из Империи? — раздался рядом голос с легким тардийским акцентом, заставив меня удивленно обернуться. Возле меня стоял улыбающийся парень года на два-три старше меня.

— О, простите, — спохватился он. — Меня зовут Арек и я ученик уважаемого Тарроса Хвойного. Не против, если мы будем по-простому, без высокого этикета?

Я кивнул — почему бы и нет. Вроде бы, нормальный человек. — Нет, не из Империи. А почему вы так подумали? — Науроженца княжества вы не очень похожи, — улыбнулся он. — Сакк, Снежный Трон или Тардия — тоже не подходят. Значит, вы или из Империи, или из Приграничья, или из Пустоши.

Арек снова улыбнулся, словно предлагая оценить хорошую шутку. Я тоже весело хмыкнул — правда, с большим трудом. — Нет, я все же из княжества. К сожалению, у нас тоже не все рождаются лордами и не у всех хорошо складывается жизнь… Я немного отвернулся и принялся смотреть вдаль, туда, где виднелись огни города. — Простите, — послышался извиняющийся голос. — Я не хотел проявить бестактность. — Ничего, все нормально. Просто не будем об этом больше, хорошо?

Думаю, такой ответ только подогреет его любопытство. Но тут уж пусть думает, что хочет. А с откровенными разговорами больше лезть не станет, надеюсь.

Тем временем, Арек решил сменить тему и поведал, наконец, почему решил познакомиться со мной. — Видите ли, Риккон, я еду в Валескуучиться мастерству скульптора. Я уже целый год провел в княжеской Академии, теперь вот меня отправили в Империю, в том числе и для того, чтобы познакомиться с определенными трудами в столичной библиотеке. Но я боюсь, что не смогу выполнить задание. — А как вам смогу оказаться полезным я? — Переводом, — бесхитростно сказал он. — Некоторые книги наверняка будут на саккском, возможно даже — на эльфийском или гномьем. Вы не могли бы помочь мне с этим? — Я не уверен, что у меня будет для этого время, — ответил я чистую правду. — Я же тоже не просто так туда еду. — Конечно, — Арек кивнул головой. — Это само собой разумеется. Просто, если вдруг что, можно будет к вам обратиться?