Континент

Кирен, в этот раз, похоже, больше стесняющаяся отца, чем меня, легонько присела, обозначив формальное приветствие.

— И вам доброго вечера. Господин Халлан. Кирен. Я очень польщен, что…

— Бросьте, Рико, давайте без этикета, — хмыкнул хозяин дома, выбирая из шкафа бутылку вина. — Мы решили, что ужин в семейной обстановке — это именно то, что нужно перед отправлением в путь.

Тут он на секунду задумался и добавил:

— Ну, точнее, это я так решил. Уж я-то знаю.

— Спасибо, — от души поблагодарил я. — Кирен сказала, что вы тоже собираетесь уехать? Снова в Пустошь?

— В нее, да… Вот это вино точно подойдет. Но я не сейчас отправлюсь. Я же, в конце концов, достаточно опытный путешественник, — тут он весело хмыкнул. — Так что сначала наберусь сил, научусь снова как следует ходить — а потом можно будет и поехать.

— Я боюсь, что с ним там опять что-нибудь случится, — мрачно произнесла молчавшая до этого Кирен. — А он меня не слушает.

— Не бойся, дочка, если что, этот молодой человек о тебе позаботится, — ехидно заметил ее отец, ставя на стол выбранное вино.

Я невольно улыбнулся, девушка слегка покраснела, но тут Халлан призвал всех занимать места и момент остался в прошлом.

Ужин прошел достаточно весело. Путешественник шутил, я вежливо поддакивал и иногда вставлял свои замечания, Кирен дулась, но тоже время от времени участвовала в разговоре.

— Что же, надеюсь, все мы счастливо вернемся домой, — пожелал напоследок хозяин дома, поднимая бокал вина. — Пожалуй, пойду я к себе, молодежь, а вы тут сами попрощайтесь.

Раскланявшись с ним, я остался наедине с Кирен и неожиданно засмущался. Вроде бы, взрослые люди, а все равно опять получилось как-то неловко.

— Так ты уезжаешь уже завтра? — тихо произнесла она, отходя к окну и смотря на ночную улицу.

— Да, — или князь что-то напутал, или планы неожиданно поменялись, но у меня в распоряжении после приема осталось не три дня, как он говорил, а всего два.

— Ты же вернешься? — с каким-то непонятном испугом спросила девушка, продолжая смотреть в окно.

Я набрался смелости и, подойдя к ней, легонько обнял за плечи.

— Конечно.

Мне послышалось, что кто-то вопреки всем правилам этикета тихо шмыгнул носом.

— Я буду ждать, — серьезно заявила она, а потом добавила обиженным голосом: — А теперь иди, а то я сейчас расплачусь, а это неправильно.

— Хорошо, — согласился я, аккуратно развернул ее к себе лицом и осторожно поцеловал.

Кирен ответила на поцелуй, а затем снова шмыгнула носом, гораздо протяжнее и печальнее. И, легонько оттолкнув меня, вышла из комнаты.

Возможно, именно так и должны проходить расставания с любимыми.

Этой ночью мне снился прохладный дождь, идущий над Мертвым плато. Внизу, на равнине, все было закрыто сплошной пеленой тумана, надо мной величаво проплывали иссиня-черные облака. Вокруг без конца падали с неба все новые и новые капли воды… Я покрутил головой, ожидая увидеть Эстерси, но в этот раз богини рядом не оказалось.

— Госпожа? — робко произнес я, чувствуя, как потеки дождя стекают по моему лицу.

«Помоги мне», — робко прошелестел ветер.

Я испугался. Что-то было не так, как раньше.

— Госпожа Эстерси? Скажи, как тебе помочь?

«Ты должен…»

Легкий шепот ветра растворился в громовом рыке, раскатившемся по окрестностям. Из внезапно сгустившейся передо мной тьмы начала подниматься громадная фигура. Полыхнули угольки глаз… И я проснулся.

В окно заглядывали первые робкие лучи поднимающегося солнца.

Глава 15