Континент

А я-то, помнится, гадал о том, как меня умудрился незаметно опередить гонец.

— Что же, — произнес Феллан, когда мы уже вышли на улицу и направились к его карете. — Ваша просьба решилась очень быстро — это хорошо. Но теперь вам придется собираться в спешке — это неприятно. Я смогу чем-нибудь помочь?

— Не знаю даже, лорд Феллан. Я достаточно опытный путешественник, должен справиться и сам.

— Хорошо, — согласился собеседник. — А ваш знакомый, который повстречался нам во дворце — он не доставит неприятностей?

Я сбился с шага и помянул демонов. Из-за общения с князем Шаран вылетел у меня из головы напрочь. А зря.

— Не знаю.

— Если что, в Верхнем городе он не посмеет ничего сделать. Так что можете остаться у меня на это время.

— Спасибо, лорд Феллан. Но я думаю, это не понадобится.

— Дело ваше. Если что — не стесняйтесь.

Выйдя из кареты рядом с владениями Хранителя, я направился в сторону ворот в Нижний город, размышляя о Туманнике. Может, действительно переехать на эти три дня к Феллану?

— Доброго дня, уважаемый Рико, — поприветствовал меня стоящий на страже у ворот Каро Шестой. И правильное решение мгновенно сложилось у меня в голове.

— И вам доброго дня, уважаемый Каро. Не смогли бы вы помочь мне в одном деле?

— Слушаю, — посерьезнел стражник.

— Дело в том, что я сегодня во дворце столкнулся со своим очень давним недругом. Тоже магом. И теперь меня беспокоит — не замыслит ли он чего-нибудь нехорошего.

— Высокий, одет в черное с серебром?

— Да. Как вы узнали?

— Сегодня только один незнакомец проезжал мимо нас — и выглядел он именно так.

Я удивился тому, насколько внимательно несут стражники свою службу, но ничего по этому поводу не сказал, только кивнул.

— Скажите, Каро, можно как-нибудь узнать, где он находится?

Воин некоторое время задумчиво смотрел на меня.

— Простите за нескромный вопрос, Рико. Вы опасаетесь, что он вас убьет или хотите убить его сами?

— И то, и другое, — не задумываясь, ответил я. — Но прямо сейчас меня вполне устроит, если он не станет пытаться прикончить меня.

— Ясно. У вас найдется пяток золотых монет? Простите, это не для меня…

— Да, если нужно, то без проблем, — решительно прервал его я.

— Тогда ребята просто подежурят у вашего дома — и, поверьте, ничего не произойдет. Гости столицы не ссорятся с стражей.

Я чуть поразмыслил — и согласился. Пять золотых — это для меня сейчас немного, жить же с охраной под окнами наверняка станет гораздо спокойнее.

А затем настала очередь думать о сборах в дорогу. Зайдя домой и переодевшись, я отправился в ремесленный квартал. Где, найдя кожевенника и неплохо с ним поторговавшись, уже через час получил удобный чехол для магического жезла, снабженный хитрыми застежками на все случаи жизни. Хочешь — к поясу цепляй, хочешь — к ножнам меча, хочешь — в сумку запихивай.

Следующими покупками стали обыкновенный добротный нож, тут же перекочевавший на пояс, и маленький топорик. Рубить дрова мечом можно, конечно, но спутники, боюсь, не поймут.

Походив по рядам еще немного, я взял повязку на голову, которая должна была скрывать мои седые волосы, после чего, довольный, отправился домой.

Где, как оказалось, отлучившегося мага уже давно ждали.

Двое стражников, лениво переговаривающихся неподалеку от входа, поприветствовали меня вежливыми кивками головы и продолжили свое общение. Карраш, с интересом ковыряющий щели в стене дома тонкой сухой веточкой, отбросил ее в сторону и благожелательно улыбнулся. А вот уже знакомый мне мастер, отвечающий за внешний вид и одежду, принялся возмущаться, негодуя из-за того, что я посмел куда-то выйти в неположенное время.

— Я, помнится, тоже вас полчаса ждал в свое время, — пожал я плечами. После чего открыл дверь и пригласил всех желающих в дом.

— Итак? — поинтересовался я, когда гости оказались внутри.

— Мне поручено доставить вам это, — Карраш передал мне пластинку, на которой серебряной вязью было написано, что ее обладатель, некто Риккон, является ученым, работающим на семью Каменных лордов.

Я с удивлением посмотрел на пластинку, а затем на Карраша.

— Князь решил, что вы не поедете в Империю под своим именем. Князь решил, что лорд Алис даст вам знак принадлежности к своей семье — это позволит вам обрести более высокий статус. Я, в свою очередь, предлагаю запомнить, что теперь вы — Риккон, самоучка с тяжелой судьбой, который не любит распространяться о прошлом. Вы попросили лорда Алиса о помощи в овладении знаниями — и он согласился.

— Э… Хорошо.

Действительно, звучит вполне разумно. По крайней мере, на мой взгляд.

— Отлично. Тогда позвольте мне откланяться — все остальное уже за пределами моих полномочий.

Оставшись наедине со мной, мастер зловредно улыбнулся и начал доставать какие-то бумаги.

— Итак, уважаемый Риккон, позвольте спросить, ученым в какой области вы хотите стать? — произнес он с легким сарказмом. Чувствую, не нравлюсь я ему.

— Я специалист в области изучения современных и древних языков, так и пишите.

Мастер недоверчиво уставился на меня.

— Вас могут попросить продемонстрировать знания.

— Пусть просят. Я знаю все, что нужно.