Континент коротких теней

Но об этом позже. Влияние Египта на Тропическую Африку до предпринятого по указу фараона Нехо II плавания вокруг континента простиралось, видимо, лишь на область, ограниченную на западе оазисом Куфра, на юге — нильскими болотами провинции Бахр-эль-Газаль и на востоке — мысом Гвардафуй. Это не означает, что с районами, лежащими за пределами названной области, не были налажены торговые отношения. Вполне вероятно, например, что африканцы, добывавшие в начале первого тысячелетия до нашей эры руду на центральнонигерийском плато Бау-чи и создавшие впечатляющую культуру Нок, сами нашли

Терракотовая голова. Культура Нок (Нигерия)

себе торговых партнеров из долины Нила. Ведь многочисленные наскальные изображения в Сахаре свидетельствуют, что африканские народы при посредничестве обитателей пустыни принимали активное участие в товарном обмене, который связывал ливийский Сирт с Гао на Нигере и южное Марокко с Сенегалом и Гундамом, тоже лежащим на Нигере. По первой из названных торговых дорог, а они действительно были дорогами, по которым могли двигаться вьючные быки и телеги, до Египта, несомненно, доходили какие-то сведения. Но до значительного сближения, видимо, все-таки не дошло.

Итак, следуя за бегом времени, мы вернулись к событию, описанному в начале главы: к первому плаванию вокруг Африки. Оно, бесспорно, состоялось. Кстати, солнце можно видеть справа, если двигаться на запад и в северных широтах. Но тогда моряки, возвращавшиеся через Красное море, никак не могли находиться в плавании два года. Кроме того, в задании, полученном от Нехо, было четко сказано, что следует обогнуть Африку, «через Столбы Геракла [Гибралтарский пролив] приплыть в Северное [Средиземное] море и достичь таким образом Египта». Такая определенность исключает всякие сомнения. Как протекало плавание, можно строить только догадки. Возможно, моряки покинули Египет в конце лета, проследовали на юг вдоль побережья Сомали, подгоняемые северо-восточным муссоном, который дует здесь в октябре — ноябре, а область юго-восточных пассатов³⁰ преодолели с помощью Мозамбикского течения. Пассат, до тех пор препятствовавший продвижению вперед, по ту сторону мыса Игольного услужливо наполнил их паруса. Наибольшие трудности подстерегали мореплавателей в экваториальной зоне штилей и там, где они задержались из-за северо-восточного пассата и Канарского течения. Совершенно неясно, на каком берегу они сеяли свое зерно, но для истории открытия Африки это не имеет значения, равно как и само предприятие. Как и смелые плавания викингов в Америку, оно не оказало влияния на ход истории. Тем не менее интересно знать, что же побудило Нехо II осуществить такое в высшей степени необычное начинание.

Исторические источники изображают фараона приверженцем политики морской торговли, который хотел соединить каналом дельту Нила с Красным морем, открыл свои гавани для финикийских и греческих купцов-мореплавателей и усилил египетский флот судами, построенными по образцу греческих триер³¹. После того как в 605 году до нашей эры он проиграл Вавилону³² битву при Каркемише, потерял сирийские и палестинские владения, а вавилонские войска осадили северо-восточные границы империи, его интерес мог обратиться на юг. То, что протяженность Африки с севера на юг такова, что его посланцам пришлось преодолеть расстояние, равное почти двум окружностям Земли, Нехо II не мог и вообразить.

Для его финикийских партнеров обстоятельства сложились еще хуже. Вавилон угрожал и им, а их монопольную торговлю в Средиземном море потеснили греки. До чего же заманчиво было открыть новые территории на юге или разведать беспрепятственный морской путь в северо-западные африканские колонии! И финикийцы поплыли туда, в такую же неизвестность, как Колумб и Магеллан, и были так же неустрашимы, когда Земля показывала им свой лик.