Континент коротких теней

Коронованным особам их деяния не принесли выгоды. Нехо не дожил до возвращения мореплавателей; спустя семьдесят лет Египет стал составной частью Персидской империи, а будущие фараоны персидскими царями. Поблек и блеск финикийцев. Уже в 575 году до нашей эры Тир вынужден был покориться вавилонскому владычеству. Через некоторое время библейский пророк Иезекииль так описывал падение некогда процветавшей финикийской метрополии: «Кто как Тир, так разрушенный посреди моря! Когда приходили с морей товары твои, ты насыщал многие народы; множеством богатства твоего и торговлею твоею обогащал царей земли. А когда ты разбит морями в пучине вод, товары твои и всё толпившееся в тебе упало… Торговцы других народов свистнули о тебе; ты сделался ужасом, — и не будет тебя вовеки» (Книга пророка Иезекииля, гл. 27, ст, 32–34. 36).

Страна за пустыней

Кроме неожиданного сообщения о плавании вокруг континента, читатели Геродота вряд ли узнают что-нибудь об Африке по ту сторону Сахары. «Ливия» Геродота заселена лишь египтянами, берберскими племенами, эфиопами, а также пришлыми финикийцами и греками. Описание Геродота обрывается там, где начинаются ужасы пустыни. «Еще далее в глубь страны Ливия безлюдна, лишена зверей, безлесна и не орошается дождями, и нет там даже росы» ³³. Более образно вряд ли можно продемонстрировать, до какой степени Сахара препятствовала изучению Тропической Африки.

Сейчас стало возможным увидеть то, что было сокрыто для «отца истории». Но сначала представляется разумным очертить место будущих событий. Тропическая Африка простирается до Капской области и располагается примерно между Северным и Южным тропиками. Она относится к самым жарким районам земного шара. На севере находится зона саванн³⁴ и лесов, известная под физико-географическим понятием «Судан» и охватывающая пространство от южных рубежей Сахары до влажных прибрежных лесов Верхней Гвинеи и водораздела рек Судана и бассейна Конго. Само собой разумеется, что название «Судан» не имеет ничего общего с одноименным государством, а происходит от арабского билад-ас-Судан — «страна черных». На западе район ограничен Атлантикой, на востоке — Эфиопским нагорьем. В этих границах в четко выраженной последовательности представлены все ландшафтные зоны от полупустынь до влажных тропических лесов³⁵. Это объясняется тем, что по мере продвижения на юг благодатные дожди становятся все более обильными и меняется продолжительность сухих и влажных сезонов.

Конечно, и внутри этой зоны имеются многочисленные контрасты. Судан можно разделить на три района. К западному относятся низменность вдоль рек-близнецов Сенегала и Гамбии, затопляемая во время наводнений, обширная котловина в излучине Нигера, холмистое плато Верхней Гвинеи и пояс лесов на южных склонах Верхнегвинейской возвышенности. Таким образом, с физико-географической точки зрения этот район охватывает бассейны рек Сенегала, Гамбии и излучину Нигера, с политической — ряд западноафриканских государств, от Мавритании до Камеруна. Далее к востоку располагается район озера Чад с бассейнами впадающих в него рек. Границы этого района (Центральный Судан) в основном совпадают с границами Центральноафриканской Республики и южными областями Чада. И наконец, Восточный Судан — бассейн Белого Нила и территория Республики Судан.

Так как в дальнейшем мы хотим предоставить слово путешественникам-первооткрывателям, чтобы они поведали нам о прелестях и невзгодах, о великолепии или убожестве этих областей, то здесь мы лишь кратко упомянем их самые характерные признаки. Это поможет понять многообразие культур, с которыми мы встретимся. И хотя их формирование не определялось той или иной географической средой, она, тем не менее, препятствовала или способствовала развитию цивилизаций. Без сомнения, суданская зона лесов и саванн предоставляла широкие возможности для поселения, охоты, для занятия земледелием и скотоводством Например, близость влажных тропических лесов позволяла выращивать бататы, ямс, маниоку, а также рис, бананы и масличные пальмы. И все это давало урожай круглый год. Правда, требовались большие усилия, чтобы расчищать от леса все новые площади, поскольку при подсечно-огневом земледелии поля быстро истощаются и зарастают сорняками. Дальше к северу сухие и влажные саванны создают идеальную среду для обитания крупных травоядных — легкой добычи охотника. Не столько девственный лес с его кажущейся щедростью, сколько саванна предоставляет разнообразные дары тропической природы.