Континент коротких теней

Сразу же по возвращении на родину Парку предложили принять участие в топографических работах в Австралии, но он отклонил предложение и занялся обработкой своих предыдущих впечатлений. Доход от книги несколько приободрил его: в 1799 году он женился на юной особе, с которой уже давно был знаком. Правда, это счастливое время было несколько омрачено заботами о поисках средств к существованию, которые обеспечили бы приличествующий его положению достаток. Лишь в октябре 1801 года Парку удалось открыть врачебную практику в Пиблсе. Но это были далеко не те заработки, на которые он мог бы рассчитывать в Эдинбурге. В 1803 году, когда в Пиблсе умер врач с богатой клиентурой, Парк написал брату, что тяжелые годы, кажется, позади. Но именно в этот момент его призвал к себе лорд Хобарт, государственный секретарь колониального ведомства. На сей раз Мунго Парку предстояло исследовать Нигер, располагая куда большими материальными возможностями. В его распоряжение предоставлялось 5000 фунтов, в Западной Африке он мог нанять под свое командование до сорока пяти солдат, его сопровождали художники и четыре плотника, с чьей помощью на Нигере должно было быть построено небольшое судно. Многочисленное оснащение — научные инструменты, товары для обмена, оружие — явно отягощало предприятие. Кроме того, никто не знал, не вызовет ли подобным образом снаряженная экспедиция соответствующее враждебное отношение. Неужели Парк не сделал выводов из пережитого в первом путешествии? Зачем он вновь отправляется в путь? Такие вопросы, несомненно, задавали ему родственники. Но Парк покинул их под каким-то предлогом и сообщил о своем отъезде письмом.

В апреле 1805 года он и его спутники высадились в устье реки Гамбии. В областях, на которые распространялось влияние

«Моэнемоката, который в своих походах заходил дальше, чем большинство арабов, сказал мне: «Если человек разговаривает с туземцами добродушно и вежливо, то он может пройти невредимым по земле самых дурных племен в Африке». Это верно, но нужно, кроме того, иметь время. Нельзя проходить по стране бегом, нужно дать народу время познакомиться с тобой, чтобы успели улечься первоначальные опасения» (запись в дневнике Давида Ливингстона от 28 октября!870 года).

мандинго, они довольно быстро продвигались вперед, но очень скоро выявились недостатки столь многолюдной экспедиции. В одиночку исследователь худо-бедно, но пробился бы, сезон дождей где-нибудь переждал бы. Теперь же его терзали постоянные заботы о провизии, носильщиках и вьючных животных; на привалах снаряжение привлекало грабителей, с наступлением дождливого сезона появились тучи москитов, а с ними и лихорадка. Когда экспедиция в августе 1805 года добралась до Нигера у Бамако, она насчитывала вместо сорока человек одиннадцать. «Когда я убедился, что за время нашего путешествия мы потеряли три четверти солдат и к прочим несчастьям у нас не осталось ни одного плотника, который мог бы построить лодку, чтобы плыть дальше к новым открытиям, именно тогда будущее показалось мне покрытым мраком». И оно действительно было неприглядно. Людей, плывших вниз по реке в открытой лодке, изводила жара, которая «могла зажарить даже язык быка». Лодку они еще сумели сторговать, но по мере приближения к Сегу положение их становилось все сложнее, все ощутимее — враждебное окружение. Вблизи Сегу (Парка вновь не пустили в город) из частей нескольких лодок соорудили довольно большое судно.