Контрабандист

– Сам ты юнга. Я, между прочим, адмиралом был.

– Суть дела не меняет. Так мысли то какие? Если есть?

– Раз пошли туда, то там безопасно, – пожимаю плечами в ответ: – Или на Удачу, что проскочить удастся, надеются.

– Точно, мой адмирал! Именно так – жабы зря на рожон не лезут. А это значит, – вернувшись к карте он с минуту рассматривал звёзды, а затем решительно ткнул карандашом в красный огонёк: – Сюда шли. Система Руссон. Планет нет, интереса не представляет. Ну и, соответственно, никаких военных сил здесь нет. Отсюда, – он прижал кнопку, оживляя картинку: – Наши склизкие оппоненты прошли вот сюда, – изображение замерло подле крупного белого кружка.

– Хм. – Свенн почесал затылок всей пятернёй: – Я прикинул, на глаз, конечно, расстояния. Так вот – от Грохиля до Руссона восемнадцать светолет, а линия, от Руссона сюда, – карандаш продержался по ниточке, соединившей две последние звезды: – Едва длиннее. Ну, лет так двадцать. Ну, – он прищурился: – Двадцать два… три. И я знаю только одного белого гиганта в этом радиусе, – встряхнул он планшет: – Сакрай. Но там две обитаемые планеты – не полезла бы наша жабка туда.

– Почему? – Подошедший к карте Пол ткнул в белую звезду: – Она захвачена была, забыл? Мы её только в самом конце отбили.

– Точно! – Щёлкнул пальцами Свенн: – Я и забыл совсем!

Следующие минут десять они жарко обсуждали Сакрайскую компанию. Покончив с ней и единогласно придя к выводу о полной некомпетентности генерального штаба, ветераны перенесли своё внимание на следующую звезду, тоже бывшую в той войне ареной боёв.

Обсудив ещё одну кампанию, они принялись активно и зачастую нецензурно, перемывать косточки и своему, и чужому начальству.

Послушать их, так ту войну выиграли именно они.

Ага, оба два, а остальные рода войск им только зачуток помогли. Что же до офицеров и прочих командиров, то они только мешали ковке победы, отвлекая героев от по-настоящему важных дел. В общем – всё как обычно.

Победили вопреки.

Знакомо. Я такого наслушался – что, когда наёмником в легионе был, что позже, когда в другой реальности оказался – в Пиратском Братстве. Так что – ничего особенного. Мысленно махнув рукой – попробовать вернуть их на конструктивные рельсы сейчас было бесполезно, я, пользуясь моментом, совершил незаметный рейд на кухню.

Нагрузив тарелку разнообразной нарезкой и прихватив с собой бутылочку пива, я комфортно разместился в кресле ровно в тот момент, когда ниточка курса, сделав несколько поворотов, замерла совсем рядом с конечной точкой.

Замерли и ветераны – прекратив свои обсуждения они дружно морщили лбы, явно столкнувшись с какой-то проблемой.

– Эээммм… Уважаемые? – Сделав глоток пива я вопросительно посмотрел сначала на Пола, а после и на Свенна: – Проблемы?

– Ну как тебе сказать, – замялся Свенн, но решившись, коротко кивнул: – Да.

– Неужто заблудились? Вы так лихо звезды опознавали, что я…

– Да не в это дело, – перебил он меня и подобрав с моей тарелки ломтик сыра, указал им на последнюю звезду: – До сюда пройти можно. Я даже курс, лучше жабьего проложу – нам-то прятаться незачем.

– И? А дальше что мешает?

– Это самый край обжитого пространства, – пояснил Пол и Свенн, чей рот был занят сыром, кивнул, промычав нечто одобрительное.

– И?

– Дальше Врат нет, – развёл руками Пол: – Всё. Приплыли.

– Погоди, – промочив горло я кинул в рот кусочек вяленного мяса: – Ну нет Врат и нет. Вы что, без них ни как? А картографы, Дальняя Разведка? Ну, просто любители приключений? Вот только не говори мне, что, здесь – у вас, таких нет?

Чёрт!

Я понял, что ляпнул лишнего, но было поздно – бровь Свенна, рассеяно слушавшего меня, дёрнулась и он, нарочито медленно отойдя от меня, замер по другую сторону стола.

– Любители – были, – хмыкнул, не обратив на произошедшее никакого внимания Пол: – Те, кто выжили – стали профи. И служат сейчас в различных картографических конторах. Ну а те, кто нет, – развёл он руками, давая ясно понять о судьбе неудачников.

– А купить разведчик можно?

– И не думай, – покачал он головой: – Не запрещено, но блоки прокола ставятся строго на корабли Картографов. Только тем, кто на службе.

– То есть мне, – ткнул я себя пальцем в грудь: – Можно только меж Врат скакать?

– А зачем тебе иное? Ты не исследователь, не военный – на хрена простому человеку все эти лишения? Живи, да жизнью наслаждайся.

– Военными? – Уцепился я за его слова: – Значит, военные могут без Врат?

– Ага. – Пол, подойдя ко мне сцапал кусок солёной рыбки и потянулся было к бутылке, но я проворно отодвинул её в сторону, попутно мотнув головой в сторону кухни – мол надо? Так сам и сходи, не далеко чай.

– Военным, – кивнул он, не высказывая разочарования: – Разведка и корабли от Лёгкого Крейсера. Что мельче – ну там фрегаты, сторожевики, корветы – нет. Они, обычно, либо к планете приписаны, либо в составе флота. Ну а там есть кому проход делать.

– Хм. И что, этот крейсер дорого стоит?

– Забудь.

– Что?