Контрабандист

Но он не смог, и теперь его корабль медленно, но верно проигрывал нашу гонку.

Уже в следующей, после Шесепа, системе, Блеск объявился только тогда, когда Крир положил Дождь на новый курс. Разгон и наш проследовать, с опозданием вынырнувший сюда вслед за нами, успевает увидеть только то, как мы входим в дыру перехода.

Ещё одна система и Блеску приходится довольствоваться лишь быстро растворяющимся в пустоте энергоследом, понять по которому куда мы именно ушли решительно невозможно.

Ему могли бы помочь случайные свидетели, окажись они подле нас, но Ловин не зря считался лучшим из штурманов. Проложенный им курс выводил нас вдалеке как от Врат, так и от оживлённых трасс, где любопытные глаза несомненно бы отметили появление нашего гиганта. А так? Даже если бы кто-то и знал куда смотреть, то что он там смог бы увидеть? Короткую вспышку, едва различимую и слабую на фоне сияния звёзд?

И что? Мало ли, может два случайных булыжника встретились, или ещё что подобное – космос полон сюрпризов. Да и не привычны местные по сторонам смотреть – чего ради, когда сеть ломится от сенсационных кадров нашего отхода от Станции, а все чаты забиты сплетнями и спорами о моём происхождении.

Увы, но да – именно о моём.

Имперский офицер, скрывавшийся до времени под личиной свободного художника и фришки – такую гремучую смесь пропустить мимо себя не могло ни одно СМИ.

О да! Вокруг моей скромной персоны забушевали такие шторма, что я, сидя в капитанском кресле и листая новостные каналы, только диву давался. Версий было просто огромное количество и у каждой из них были как свои сторонники, так и противники, готовые в клочья порвать своих оппонентов.

Во имя истины, разумеется.

Так, по одной из них, ваш покорный слуга был не кем иным, как офицером, дезертировавшим и поднявшим мятеж на корабле, не желая погибать в очередной мясорубке. Согласно этой версии, я, убив законного капитана и, вслед за тем, всех офицеров, позорно бежал с поля боя, спасая свою никчёмную шкуру.

Трус, мразь, подонок и так далее.

Далее, вместе со своими приспешниками, я жил грабежом некого отсталого мира, ну а когда там грабить стало нечего – решил вылезти в более обитаемые миры рассчитывая, что про мои грехи во время войны все уже основательно забыли.

По другой, и вот эта версия мне нравилась несколько больше, я был не кем иным, как незаконнорождённым сыном последнего Императора, которого он успел заделать аккурат за день-два до своей гибели. Мать, родившая меня в тайне от всех, вскоре умерла от горя, скорбя по погибшему, кхм, папаше, и моим воспитанием занялся её отец, мой дед. Если моей, так сказать, матери ещё повезло – о ней ничего кроме редкой красоты не говорили, то вот деду досталось по полной. По версии журналистов он был и капитаном линкора, и спецназовцем, и психологом, и… И много ещё кем, сумев дать мне отличнейшее образование, не уступавшее лучшим университетам человечества.

Угу. Дед. Отставной военный. И лучшее образование.

Ну да, ну да. Верю. Всё именно так и было.

О том, кто я такой он поведал мне только когда решил умереть – сделав мне подарочек аккурат в день совершеннолетия. А? Каков старый хрыч? Весь праздник испортил!

В общем, прежде чем откинуться он мне всё это и поведал, и снабдил меня кодами от секретного имперского склада, где ждал меня крейсер Имперской постройки, завещанный мне Императором.

Зашибись подарочек, не находите? Особенно с учётом моих забегов между боевыми постами, когда я крейсер на Килят гнал.

М-да… Лучше бы толстый счёт оставил. Ну, или, дворец какой – на тёплой курортной планете.

Так нет же – крейсер!

Далее, как ни странно, обе версии сходились на том, что я, выбравшись в большой мир, принялся его исследовать, попутно вербуя себе сторонников. Для продолжения грабежа – если верить первой, или, для возвращения себе трона – это если вы склоняетесь ко второй, более романтичной гипотезе.

Нашлось место и картинам. Тем самым – Гахеновским.

Так, я-один, тот, что бандит, их подло украл, а я-два – сынок Императора, получил вместе с кораблём.

Зачем вернул?

Так ясно же – тёмная сторона, я-один, желала наживы, а светлая, я-два, спешила одарить шедеврами человечество. Чего непонятного-то? И так далее, и всё в том же духе.

Но даже все эти построения не произвели на меня такого впечатления, как ток-шоу некой, широко известной авторши дамских романов. Наткнувшись на канал, где эта дама, полуразвалясь на мягком диванчике что-то втолковывала почтительно внимавшей журналистке, я уже было хотел пролистать дальше, как в руках писательницы оказалась тонкая книжица, практически брошюра, с обложки которой на меня смотрело симпатичное и смутно знакомое женское лицо.

Заинтересовавшись решил задержаться и, как оказалось, не зря.

Новый шедевр, как я ясно понял из аннотации, рассказывал о нелёгкой судьбе падшей женщины, ставшей сексуальной игрушкой имперского офицера. Нет, напрямую никакие имена не назывались, но всё указывало на то, что события, описанные в буклете, произошли вот прямо вчера.