Контрабандист

Оставшаяся, на миг качнувшись ко мне, и обдав терпким запахом молодого тела, коротко шепнула: – Я буду ждать.

Миг – и она пропала, оставив меня замершим с приподнятыми руками.

Вот была – и нет. Только смазанный, отдающий горечью любви образ, да тонкий запах духов.

М-да…

Отойдя на всякий случай в сторону, трясу головой, сбрасывая и сонное наваждение и это, сильно сжавшее сердце, чувство.

Не ко времени всё это. Совсем не ко времени.

Дверь ближайшего коттеджа приоткрывается и за ней, сквозь косо падающий жёлтый, по-домашнему теплый свет, вижу очертания малой приёмной.

Нет уж.

Решительно поворачиваюсь спиной к городку и шагаю внутрь.

К чёрту скафандр.

Пол принесёт.

Дверь закрывается, отсекая меня от плеска волн и перебора струн, но наваждение образа той девушки продолжает удерживать меня в плену тонких рук.

Ждать она будет! Ага, как же! Была у меня одна, тоже ждать обещала. И что?

Прочь такие мысли – пропаганда всё это! Манипуляции сознания!

Прочь!

Но психологи Империи если свой хлеб не зря – сомнения, заронённые зыбким образом, уже дают свои плоды, против моей воли рождая робкую надежду.

А вдруг?

Вдруг здесь всё не так, и именно здесь, где-то, на затерянной в пустоте планете, есть та, терпеливо ждущая меня? В памяти, с новой силой, всплывает образ прильнувшей, ищущей во мне защиту, девушки и я пячусь от двери, словно она, неведомым волшебством обретя плоть, сейчас окажется напротив меня.

Вернуться к нормальному состоянию я смог только спустя примерно час, обнаружив себя сидящим на кровати, сжимая руками полупустую хитро вычурную бутылку.

Ну да, покачав головой, ставлю её на тумбочку, так и спиться недолго. И всё – из-за баб, чёрт бы их побрал всех!

Да и сам – хорош – поддался пропаганде и раскис, как сопливый юнец!

Ждет она.

Угу. Толпа целая ждёт. Только заявись – затопчут.

Возникший в голове образ несущейся на меня толпы невест – в белых, подвенечных платьях, вызвал кривую ухмылку. Эти да, могут. Затоптать.

– Капитан? – Услышав голос Самика облегчённо выдыхаю.

Работа! Вот это именно то, что мне сейчас нужно.

– Да? Слушаю.

– Капитан, – начинает он свой доклад: – Накопители заряжены на восемьдесят процентов. Можем продолжать движение.

– Продолжайте.

– Принято, капитан. – Он замолкает, а когда его голос вновь появляется в каюте, я удивлённо приподнимаю голову – задний фон, полный прежде негромких переговоров вахтенных. Сейчас отсутствует напрочь, давая понять, что Самик обращается ко мне по закрытому каналу.

– Разрешите личный вопрос, капитан?

– Говори.

– Тут, капитан, в новостях, – он мнётся и мне приходится его подбодрить.

– В новостях! А ты их меньше слушай, Самик. Новости эти. И давай напрямую, без официоза. Чего хотел?

– Говорят, что вы сын Императора, – выдыхает он и смолкает, ожидая его ответа.

Чёрт!

Ну им что, на вахте, больше делать нечего, как весь этот бред смотреть?!

– И сын, и внук, и сам Император! Три, млять, в одном! Как шампунь. От перхоти! Самик!

– Эээ… да?

– Выкинь этот бред из головы!

– Но… Мой Император! Вы же…

– Самик! Это бред, придуманный журналистами! Как про бандита, художника и…

– Но вы же воровали?! Ой. Простите, моё непочте…

– Не извиняйся – было дело. Грешен. И что? Ты вот сам что – святой?

– Я?! Нет, конечно.

– Вот и я такой же. И воровал, и, даже убивал. Людей. Людей, понимаешь? В пустоте. Корабли жёг. И наши, и не наши. Не здесь, но бывало такое. И про девку ту – бред. Не трогал я её!

– Какую девку? – В его голосе чувствуется явный интерес, но этот порыв я пресекаю на корню.

– Никакую! Забудь! Всё!

– Но Император…

– Я сейчас не Император! Я – твой командир! Капитан этого корабля! Это ясно?

– Абсолютно! Вы мой капитан, Император.

Господи! Вот хоть кол ему на голове теши!

– Самик, – выдохнув, стараюсь говорить максимально спокойно и рассудительно, надеясь пробиться к его разуму: – Ну с чего ты решил, что я – Император? Сам же знаешь, этим щелкопёрам сенсации нужны, вот и врут они напропалую.

– Так вы же сами…

– Я?! Что я?!

– Руку к борту приложили? Так только Император, когда корабль гвардейским объявлял, делал.

– Случайно!

– И то, что кровь – и ваша и наша, будет смешена в пустоте, тоже случайно сказали?

– А что тут такого? Если и сдохнем, то все вместе.

– Так вы так, на параде, и говорили.

– Но… На каком ещё параде?!

– И про то, что вернётесь, обязательно вернётесь, пусть и другим – тоже.

– Самик! Это! Цепь! Совпадений!

– А Пол сказал, что вы были Императором и что Зелёный призвал вас сюда!

Пол?! Ну…трепло! Мы же это приватно обсуждали! Нет, это – последняя капля! Сейчас я его так разукрашу… Хотя нет. Толку с того – на его морде всё одно ничего видно не будет. Ладно. Планы по его наказанию пока отставим в сторону.

Чёрт! Ну не хочу я быть Императором! Ну вот какого…

Стоп.

Зелёный? Пол в него фанатично верит, а раз так, то Древнему легко нашептать ему нечто, соответствующее своим планам. Может такое быть? Вполне. Надо с ним, с Полом, настороже быть. Убивать он меня, конечно, не полезет, но вот так, желая хорошего, невольно подгадить сможет. Хорошими намерениями известно куда дорожка выложена.