Контрабандист

Но желание прославиться толкает нас и не на такие деяния, по сравнению с которыми пожирание стекла покажется лишь лёгкой детской шалостью. Да вот хотя бы и я сам – когда с картинами возился. Разве не я сидел у экрана сутками, жадно ловя в эфире любое упоминание своей персоны? А услышав – немедленно раздувался от гордости, хоть и прекрасно понимал всю не заслуженность звучавших дифирамбов. Слаб человек, что уж тут поделать – слаб, а я отнюдь не титан, имеющий силы не обращать на подобное внимания. Впрочем, думаю, что и титан – это мифическое существо, не содержалось бы и гордо расправило плечи услыхав подобные славословия в свой адрес, не важно – заслуженны они были или нет.

В любом случае СМИ сделали главное – случай с Гусеницей был начисто стёрт из памяти человечества. А мне иного и не требовалось.

К нужной мне точке я прыгнул так, чтобы оказаться в двух десятках километров от неё.

И виной тому была отнюдь не мой паранойя. Помните – я про пыль говорил? Вот в ней и крылась причина такого маневра. Да, за прошедшие полторы сотни лет почти вся она стянулась к центрам масс, но чем они, эти центры, были? Правильно – всё теми же астероидами, из которых её и выбили корпорации руками своих шахтёров. А сейчас, спустя сотни лет, она вернулась на прежние места, обволакивая серой пеленой некогда богатые ресурсами камни.

Если посмотреть со стороны, то скопление, где окончил свой путь транспорт, более всего подходило на неопрятное пепельное облако, лишь кое где украшенное ржавыми пятнами. Соваться туда, да на полном ходу?

Нет, спасибо – если уж и сводить счёты с жизнью, то не в этой мути точно!

Нацелившись по радару на нужную мне точку, я коротко выдохнул и, прикусив губу, всё же соваться в эту муть было страшновато, вжал кнопку маневровых, коротким импульсом толкая корабль куда-то туда. Угу, вслепую, надеясь только на то, что координаты, выловленные мной на одном из форумов, будут верными.

Прожимать маневровые пришлось ещё пару раз – пыль, казавшаяся невесомой, была густой как кисель и неожиданно успешно тормозила меня. Не буду спорить – возможно и не она тормозила, а я, неверно оценив расстояние и опасаясь столкновений, сам давал слишком слабые импульсы, но факт оставался фактом – мой палец ещё дважды касался кнопки, вновь и вновь подталкивая Созвездие к расчётному месту.

Некстати вспомнившийся мне репортаж – тот самый, виденный мною в баре, заставил чертыхнуться – там, на экране, пространство вокруг разбитой Гусеницы было чисто как слеза младенца.

М-да… Хорош был бы я, если б не моя паранойя, заставившая выйти вот так – в стороне. Вот прыгнул бы прямо к транспорту и что?

Раздавшийся по правому борту скрежет сменился серией дробных ударов, весело – с их точки зрения весело, пробежавших по корпусу и пропавших где-то у кормы.

Фух…

Откинув стекло вытираю покрывший лоб пот. Камень. Рассыпался от удара.

А вот влети я сюда на скорости? Не, дорогие мои – пусть я и псих, но зато живой.

А быть мёртвым героем – это не по мне. Тем более задаром.

Но, однако – при репортаже же тут чисто было? Или это режиссёры отфильтровали картинку?

Или вообще – не снимали? Просветили пустоту, поняли, как именно транспорт висит и раз – смоделировали изображение. А что? Кто сюда полезет? Не зрители же? Посмотрели на экран, посокрушались и всё – вперёд к новым шоу и сенсациям.

Хм… А может и транспорта нет? А всё это – афера? Но тогда – я невольно сглатываю, ощутив предательский холодок в брюхе, но тогда всё зря? Все мои приготовления?

Жаба немедленно пробуждается и вперяет в меня такой взгляд, что не будь она плодом моего воображения, я бы немедленно осел кучкой пепла.

Нет! Не может такого быть! Да и смысл?!

А смыслов много – червь сомнения высовывает свою бледную головёнку из недр сознания – страховка получена и корабль цел.

Все – кроме тебя, довольны – усмехнувшись и покачав головой он скрывается в недрах моего сознания приметив начавшую расти волну злости.

Довольны?!

Все?!

Ну так я вам сейчас устрою!

Нет корабля? Так я съёмку проведу и в СМИ вывалю свою находку… Эээ… Пардон – наличие отсутствия… Тьфу! Что нет здесь ничего! Это же какая сенсация будет! Перед мысленным взором проплывают броские заголовки новостных лент.

«Художник искал вдохновение, а нашёл…»

«Афера века! Как страховые обманывают нас!»

«Кисть правды».

Блин!!!

Да вы меня озолотите! И СМИ и страховая с транспортной! Ха! Причём – первые за слова, а вторые – как раз за их отсутствие! Не сдержавшись хлопаю в ладоши будя жабу, и та мигом просыпается, но прежде чем её рот успевает распахнуться для довольного "Квааа", слева проступает смазанное серой мутью пятно чего-то огромного.

Рефлекторно, не думая, жму кнопку экстренной остановки, а когда корабль замирает – замираю и сам, боясь резким движением спугнуть неясное пятно.

Переведя дух медленно и стараясь не глядеть в его сторону, поднимаю руку и щелкаю клавишами с короткими надписями: "Прож. упр" и «Стоп полн».