Контрабандист

Плавно возвращаю руку на Джой, выворачиваю его к пятну, словно делая разворот. Ручку тяги до упора – прожектора вспыхивают и сквозь серый туман, он, словно шокированный морем света, на миг исчезает, передо мой проявляется борт корабля поперёк которого тянется край огромного контейнера.

Есть! Нашёл!

Любуясь своей находкой шарю рукой под креслом – там в сумке холодильнике меня ждут запотевшие баночки пива.

Сейчас одну можно – заслужил!

Скафандр, тот самый – для монтажа в открытом космосе, лишний раз напомнил мне, что война двигает прогресс куда как лучше мирного времени. То сооружение, куда я забирался, назвать его костюмом было сложно, являлось лучшим подтверждением этого факта.

Первые столкновения с жабами, быстро остудившие вспыхнувшие было «шапкозакидательские» настроения, дали толчок развитию самых разных проектов, которые, по замыслу своих создателей, должны были не только уровнять шансы, но и гарантировать немедленную победу.

Корабли чужих – те самые крупные лепёшки, хоть и казались неуклюжими и медлительными на вид, немедленно преображались, стоило им только засечь своими детекторами флот человечества. Рассыпавшись из своих походных колонн в подобие бесформенного облака, они принимались бешено скакать в сторону противника, каждым своим скачком покрывая два, три, а то и пять километров. Как они умудрялись при этом не сталкиваться – так и осталось загадкой для военных аналитиков. В любом направлении, на случайное расстояние – эти рывки сводили с ума как канониров, не имевших и шанса навести свои стволы на цель, так и учёных – перегрузки, возникавшие при таких манёврах, с гарантией размазывали в кашу любое существо, имевшее несчастье оказаться внутри жабьего корабля. В теории, разумеется. И если объяснение второму – борьбе земноводных с перегрузками нашлось быстро – следы амортизирующей жидкости первого же трофея прояснили живучесть амфибий, то вот со стрельбой у людей были проблемы.

Метавшиеся по экранам цели ускользали из прицелов, прежде чем орудия успевали навестись, а вот жабы, стоило им только сблизиться вплотную с кораблями противника, открывали огонь поражая цели одну за другой. Стреляли они неприцельно, в отличии от людей, но особой точности им и не требовалось.

Залп – и в корабли людей летят десятки некрупных, не более метра в поперечнике, шаров.

Попадание – и корпуса покрываются слоем быстро твердеющей слизи, заклинивая оружейные башни и антенны точной наводки.

Ещё залп и замирают маневровые, оправляя машину в прямой, неуправляемый полёт.

А далее – развязка.

Отскочив от обречённого корабля жабий блин становился на ребро и, следующим прыжком, таранил летящее по инерции судно. Удар и броня, ослабленная налипшей жижей, лопалась. Ещё удар и корпус, оставленный без защиты, раскалывался, обрекая экипаж на быструю смерть. Ну, или на медленную – в уцелевших отсеках. Тут уж как повезёт, или не повезёт.

Вот исходя из этого, из такой тактики чужаков, и была рождена идея скафандра-корабля. Расчёт неизвестного гения был прост и весьма привлекателен – жабье оружие бьёт недалеко? Им, для своих манёвров, нужна жидкость? Так используем эти факторы против них!

Орды десантников, согласно замыслу автора, должны были располагаться на дальней от противника стороне корабля и когда жабий борт выйдет на дистанцию стрельбы – что составляло около километра, вылететь ему навстречу, держа в руках кумулятивные мины. Их следовало прилепить к борту, активировать и вернуться назад. По задумке эти заряды должны были наделать множество дырок в корпусе цели, через которые в пустоту выльется амортизирующий состав.

И всё – победа!

Не будут же жабы размазывать себя внутри кораблей? Ну а перестав скакать они станут легкими целями для комендоров.

Военным идея понравилась и первые применения космоминёров дали положительный результат – разбрасывая весёлые струйки фонтанчиков жабьи корабли замирали в пространстве боясь резким манёвром расплющить разом потяжелевшие тела экипажей.

Казалось, что удача перешла на сторону людей и военные, готовя кителя к новым наградам, запустили производство на полную, но жабы, как бы не принижала их способности пропаганда, глупыми не были.

Потеряв около сотни кораблей, они изменили тактику. Если прежде бой выглядел примерно так – прыжок, серия залпов по орудиям, короткий манёвр и новый, ещё более плотный огонь, то теперь рисунок боя стал другим.

Прыжок – залп – прыжок.

Окатив цель градом шаров плоские корабли отскакивали прочь, чтобы секунды спустя вновь сблизиться и, зачастую, такой прыжок приводил их к противоположному борту – тому самому, где, пристегнувшись к страховочным поручням, ждали своей очереди подрывники. Да, такое маневрирование, пришедшее на смену более-менее линейной тактике боя, заставляло жаб рисковать, зачастую выводя их прямо под залп орудий. Но риск стоил того – лишив людей возможности безнаказанно дырявить свои корпуса земноводные вновь вернули удачу на свою сторону.

Ну а потери…