Контракт на любовь

- Да, дорогой! – но по мере того, как Шэйн объяснял ей причину звонка, она хмурилась. И стала оглядываться по сторонам в поисках Чарли. – Да, я поняла тебя. Конечно, девочке нужен отдых и крепкий сон, не говоря уже о горячем ужине, но… Милый, я рада сыну, но, согласись, не совсем вовремя. Да, конечно, я сама все ему объясню. Скоро буду.

Она повесила трубку, стояла и смотрела, как Чарли сама забралась на стремянку для того, чтобы поправить идеальные складки на шторах. Бедняжка совсем измоталась. И еще эта её сегодняшняя поездка в ЛА. Отказ от квартиры, где прожила так долго. Сколько она выдержит изолированной жизни в небольшом сельском городке? Пусть и со своими подопечными?

Эстер наблюдала, как большой рыжий кот трется о её ноги своей мордой. Вот она присела перед ним, потрепала за ухом и что-то сказала, и пошла за Бродягой на кухню. А следом за ними побежали и две собаки. Странно, Эстер улыбнулась, Шаппи и Паппи сумели найти общий язык с рыжим котом. Не устроить потасовку, а как-то договориться на им одним ведомом языке. Правда, после того, как с каждым из них, по отдельности, поговорила Чарли…

Эстер прошла на кухню за девушкой. Та насыпала в большую миску сухой корм, разговаривая с животными:

- Я насыплю побольше, и очень надеюсь, что вы сумеете поделить его и не устроите тут драку. Бродяга, тебя это касается в первую очередь. Ты тут хозяин, но должен быть внимательным к своим гостям.

- Милая, - Эстер окликнула её, - тебе тоже не мешает, как следует перекусить, а точнее, плотно пожинать.

- Я знаю, на что вы намекаете, - Чарли улыбнулась, взяла пакет с кормом и стала убирать его на место, - Но, не сегодня. Сегодня я очень устала. Я сделаю себе сэндвич и заварю чай. Да и вам пора, берите своих подруг и… И не переживайте, - девушка закатила глаза, прекрасно зная, что сейчас может сказать ей Эстер. – Со мной тут Марина. Но, - она сложила руки домиком перед грудью. – Оставьте мне собак, пожалуйста! И Бродяге будет веселее, и им вольготнее, ну и вам спокойнее.

- Ты хитрая лиса! – Эстер искренне улыбнулась. – Если бы ты была моей дочерью, то… то я ни в чем не могла бы тебе отказать. Мы приедем завтра. Я привезу тебе завтрак.

- Спасибо! Только я не лиса.

- Не лиса? – Эстер оглянулась уже у двери.

- Да, Оленёнок.

Чарли обняла женщину и отступила на шаг назад. Эстер вернулась к подругам. Сегодня была её очередь развозить всех по домам. Ну, кроме Мэри, она позвонила мужу и попросила встретить её.

Всю дорогу до дома она была задумчива и молчалива. Не слушала болтовню подруг о предстоящем большом приеме, о котором «в графстве еще долго будут судачить». Не это занимало все её мысли. Она радовалась приезду сына. Не могла не радоваться. И, может быть, именно сейчас она и узнает, за что же Крис так обиделся на эту девушку.

Она застала своих мальчиков на кухне. Шэйн что-то измельчал ножом на разделочной доске, а Крис стоял у плиты, придерживая сковородку и что-то переворачивая на ней. Они не видели её.

- … второй день подряд. Думаю, мечта стать поваром не была лишена смысла, а? Как считаешь, пап?

- Ну, если актерство тебе надоест, то, вполне сможешь открыть свой ресторан. Кстати, кажется, ты мне говорил, что у Дениро сеть таких заведений по всему миру. Думаю, одно другому не мешает.

- Ну, не знаю,- Крис выпятил нижнюю губу. – Полагаю, для этого нужен надежный партнер, такой, которому доверяешь, как самому себе. А пока такого нет, то… Пап, я не хочу размениваться на сотни вещей и ни в одной так и не стать профи. Я буду делать то, что умею, и дальше учиться этому. А там, годам к сорока, и посмотрим. Да, - он повернулся в полкорпуса к Шэйну, - и не забывай о моем продюсерском агентстве. О, мам!

Эстер улыбнулась сыну, оттолкнулась от стены и пошла к нему, раскрывая свои объятия:

- Мой маленький мальчик. – Она привстала на носочки, дотягиваясь до щеки своего ребенка. – Я рада, что ты приехал пораньше. Ты один? А Дэвид?

- Он… Он приедет завтра. У него еще встреча, и…

Врать маме совершенно не входило в его планы. Но и как сказать ей, что её младший сын предпочел остаться сегодня со своей девушкой в доме, который полностью принадлежит только им одним, он тоже не знал. Да и потом, это же ложь только отчасти, да? У него, и в самом деле, встреча.

- Ладно, - Эстер грустно улыбнулась. – Вам помочь с ужином?

- Нет, - Крис покачал головой, - У нас все, почти, готово… Да, а где собаки?

- Собаки? – Эстер замешкалась с ответом, обдумывая каждое слово и боясь выдать себя раньше времени. – Они решили погостить. У них появился новый друг, с которым, они, на удивление, легко сошлись. Папа заберет их завтра.

- Новый друг или новый хозяин?

Крис недоверчиво смотрел на мать. Его собаки и остались где-то? Да они ни на шаг никогда не отходили от любого из Скайларков.

- Ну, я так думаю, что они взяли под опеку саму хозяйку ранчо, а её нового питомца решили научить основам сельской жизни.

- У… молодой хозяйки новый питомец? – Шэйн заинтересованно смотрел на жену.

- Да. Кот. Городской бандит. Но, сейчас не об этом. Будем ужинать?

ГЛАВА 37