Контракт на любовь

Стол к ужину было решено накрыть в столовой, и Эстер во время еды, внимательно наблюдала за сыном. И еще она хотела улучить момент и расспросить его. Но ей не хотелось прерывать ту доверительную беседу «ни о чем» между отцом и сыном, что вели Шэйн и Крис. Но когда ей показалось, что её мальчик о чем-то хочет попросить, она, прокашлявшись, но делая вид, что увлечена только едой, спросила:

- Милый, я надеюсь, ты на эти дни не строил никаких планов?

- Планов? – Крис повернулся к ней, играя вилкой в руке. – Что ты имеешь в виду? Я хотел предложить папе съездить на рыбалку, скажем, в четверг. Пап? – он снова перевел взгляд на Шэйна.

Но Эстер покачала головой:

- Боюсь, эта твоя мечта не осуществима. Пока.

- Это еще почему? – Крис усмехнулся. – Мадам, вы что задумали?

- Ну, ты обещал мне кое-что. Помнишь?

- А, - Крис кивал головой, боясь рассмеяться. – Конечно. Свидание с синим чулком?

- Ты не должен так отзываться об этой девочке. – Эстер, сохраняя строгий вид, с укором посмотрела на сына. – Ты даже не знаком с ней. И, потом, ты давал мне обещание.

- Я и не отказываюсь от него. Вот только когда ты наградишь меня самым скучнейшим вечером в моей жизни? И могу я попросить о взаимной услуге?

-  Какой?

- Расскажи мне о своем новом увлечении. Ты где-то пропадаешь вечерами. В чем причина?

- Причина? – Эстер перевела взгляд на мужа. – Причина напрямую связана с этой девочкой. Я говорила тебе, что она поселилась на том ранчо, что стоит напротив дома Локвудов. Я помогаю ей.

- И чем? Сделать ремонт? Обустроить дом? Мебель передвинуть? Мам, для этого есть…

- Крис! Возьми себя в руки. Девочка совершает благой поступок, и многие, в том числе и я, и мои подруги, и мэры близлежащих городов, поддерживают её в этом. Она добилась Федеральной поддержки. И только за это я требую, чтобы ты уважительно относился к ней.

- Хорошо, мам. Прости. – Крис виновато опустил голову. – Так что она там?..

- Открывает приют…

- Для животных? – он усмехнулся. – Так я и думал. Все сходится: оставила наших собак, новый питомец. У неё точно сорок кошек!

- Крис!

- Прости. Прости… - Он поднял руки перед собой. – Так что ты хочешь от меня?

- Хочу, чтобы ты познакомился с этой девушкой и изменил свое мнение о ней.

- Я познакомлюсь, я обещал. Но от остального меня уволь. Одно свидание и точка.

- Давай, найдем компромисс. – Эстер ласково улыбнулась сыну. – Вовсе и не обязательно приглашать её на свидание, пока, во всяком случае. В четверг состоится открытие этого приюта, своеобразный благотворительный бал, который патронирует Кассандра Хонор. У меня приглашение на два лица. Будь моим сопровождающим.

- И, это все? – недоверие сквозило в его голосе.

- Все.

- Точно?

- Абсолютно. Дальше решать тебе самому. Я даже сейчас ничего не буду говорить тебе об этой девушке.

Крис на несколько минут задумался, прикидывая, чем для него обернется вот такая просьба мамы. Один прием, это даже не свидание. Он познакомится с этой занудной любительницей женских романов и кошек, исполнит свою миссию и умоет руки. Благотворительный прием – это, даже, к лучшему.

- А, папа? – Крис посмотрел на отца. – Пап, ты же помогал маме? Разве, они не ждут тебя с ней?

- Сынок, я… Сделай мне одолжение, сходи с мамой сам. Ты же знаешь, я не люблю такие мероприятия. А тебе не привыкать. Уважь свою Кареглазку. А я завтра сам извинюсь перед Ч… чудесной девочкой. Кстати, можешь поехать со мной, поможешь, и, заодно, и собак заберешь.

- Нет, прости, но, нет. – Крис категорично резанул ладонью воздух. - Только этот чертов прием.  Кстати, говоришь, он в четверг? Кто устраивает приемы перед Рождеством?

Крис фыркнул, а Эстер, сдерживая улыбку, переглянулась с Шэйном:

- Ну, Кассандра говорит, что это хороший маркетинговый ход. Именно перед этим волшебным праздником люди становятся добрее и готовы раскошелиться на несколько сотен баксов.

- Раскошелиться на несколько сотен… - Крис задумался на минуту, а потом, как будто в споре с самим собой одержал уверенную победу, сказал. – Хочешь, чтобы я сделал благотворительный взнос? Это я могу.

- Это вовсе не обязательно.

- Мне это ничего не будет стоить. У меня, как раз, завалялись три миллиона.

- Как это, завалялись три миллиона? – Шэйн удивленно посмотрел на сына. – Ты так легко разбрасываешься такими деньгами?

- Да, пап. Потому как, это деньги уже и не совсем мои. Конечно, прости мам, но глупо такую сумму отдавать на кошечек и собачек, как бы я не любил животных. Думаю, что будет правильно разделить их. Трети от этой суммы будет достаточно? Остальное отдам детям. – Он опустил голову, зло прищуриваясь. И выпалил, надеясь, что сказал это себе под нос и его никто не услышал. – Раз эта лживая сучка за столько времени так и не удосужилась их забрать, то и… черт с ней!

- Крис?

- Милый?

Голоса родителей, прозвучавшие одновременно, заставили его резко поднять голову и безумными глазами, от того, что все это сказал вслух, уставиться на них.

- Может, объяснишь? – Суровый голос отца вынудил Криса открыть рот, но так и не проронить ни звука.

- Сынок, чтобы ты не имел в виду, отзываться так о женщине?..