Контракт на любовь

Но до встречи с сыном у него еще было около двух часов. Мальчишка ходил в младшую школу в этом городе и забрать его надо было около двух. И как убить это время, Эрик не знал.

Снимать номер в гостинице ему не хотелось. Да и честно говоря, он надеялся, что бывшая предложит ему переночевать в её доме, в гостевой спальне. Так у него бы появилась возможность провести с сыном еще некоторое время. Он скучал по парнишке.

Слоняясь по украшенному к празднику городу, Эрик впадал в меланхолию от того, что в этот семейный праздник он снова встретит не с семьей. Возможно, ему и стоило задуматься о возможности дать отношениям с бывшей женой еще один шанс. Тем более, что она не была против и, даже однажды намекала ему на это. Но Шарлотта Хидлстоун никак не шла у него из головы.

Он знал, что они, скорее всего, никогда не смогут быть вместе. Но он должен был знать это наверняка, и тогда уже окончательно успокоиться. Но как это сделать, когда он даже не представлял, где может быть Шерил, Эрик не знал.

Посетив несколько магазинов, что еще не закрылись на рождественские каникулы, и изрядно проголодавшись, Эрик решил перекусить в открытом семейном ресторанчике в Санта Марии. Он выбрал столик на улице, в тени большого вечнозеленого дерева, названия которого не знал. Сделал заказ, и в ожидании неспешно потягивал холодный чай с лимоном. Он сидел и наблюдал за мирным течением жизни небольшого провинциального города. Хотя, как небольшого? Она и сам вырос в таком же. Только в другом конце страны. Городок, где все друг друга знают, где свято чтут местные традиции и обычаи, где бывают шумные ярмарки и веселые праздники, где все прихожане ходят по воскресеньям в одну церковь. Он сидел со скучающим выражением на лице и осматривался вокруг.

Ему пришлось припарковать свою машину в нескольких ярдах от ресторана, на стоянке супермаркета, и дойти сюда пешком. И вот сейчас он просто скучал. И смотрел по сторонам. Напротив ресторана небольшой салон-парикмахерская, рядом прачечная и химчистка. Чуть поодаль вполне приличная гостиница. Интересно, в ней много постояльцев? Но поразмыслить над этим он не успел. Его внимание привлекла молодая женщина, что вышла из химчистки, неся в руках чехол с вещами. Подмышкой она придерживала небольшую сумочку, а к уху, свободной рукой, подносила телефон. И что-то говорила. Улыбалась. Цвет её волос на затылке отливал медом, тем его солнечным и ярким оттенком, что бывает только у тех женщин, кто недавно сменил цвет волос и тщательно следил за их уходом. Стройные ножки на высоких каблуках уверенно удаляли эту женщину от Эрика. Кем она не была: шатенкой, брюнеткой или блондинкой, он бы не спутал её ни с кем. И никогда.

- Шерил!

Эрик встал и окликнул молодую особу. Та едва заметно вздрогнула, едва не выронив из рук телефон и сумочку, и остановилась. И стала оглядываться по сторонам. Эрик подбежал к ней:

- Вот так встреча! Что ты тут делаешь? – он не ошибся. И сейчас сиял самой своей искренней улыбкой.

- Эрик? – молодой мужчина увидел страх в зеленых глазах. – Ты? Ты тут один? Без… без Криса?

Девушка оглядывалась по сторонам, и была готова рвануть с места, с низкого старта, как только бы заметила знакомый силуэт. И не надо гадать, кого именно она опасалась увидеть. Насколько Эрик помнил, родители его работодателя жили где-то неподалеку. Неужели, она не знала этого?

Но то, что Эрик принял за опасения, написанное на лице Чарли, было смесью удивления, шока и любопытства. Если, если Эрик здесь, в Санта-Марии, то, возможно, и Крис?

- Я один. – Эрик ответил на её вопрос. – У меня тут живет бывшая жена и сын. Они не так давно перебрались жить в этот город. А ты? Что тут делаешь ты?

- Я тут… ну, совершенно случайно, забирала платье из химчистки. Значит, ты один? – Чарли надеялась, что мужчина не услышит ноток разочарования в её голосе.

- Я один. Я больше, знаешь ли, не работаю у Скайларка. Я уволился, правда, не так давно. И я… я получил роль второго плана в сериале, который снимается в Канаде. Улетаю сразу после Рождества. Вот. - Эрик потрясенно смотрел на девушку. Он не ожидал увидеть её тут. Это была не просто удача, для это был, своего рода, «знак». – Так что ты тут делаешь? Ты тут живешь?

- Эрик, я… - Чарли медлила. Она не могла полностью доверять тому, кто, пусть и когда-то, но работал на Криса. – Я тут проездом. Вот, забирала платье. А еще мне надо в типографию, так что…

- Посиди со мной, несколько минут. А потом пойдешь, - Эрик взял чехол у неё из рук и решительно повел к своему столику. Помог сесть на свободный стул и спросил: - Давай, я закажу тебе что-нибудь.

- Нет, спасибо, я не голодна. Только стакан воды. – Она дождалась заказа, - Итак, что ты тут делаешь? А, хотя, да, прости, ты же сказал… Приехал навестить сына. Он уже…

- Да, совсем почти большой. Пошел в младшую школу. И Ирис решила переехать сюда. Знаешь, она считает, что ЛА не лучшее место, где следует растить детей.

- Ну, что ж, возможно, она и права…