Контракт на одну битву

– Не надо. В схватке за Справедливость меня хранят Создатели.

Чужак опять задумался, склонив голову набок. Потом вдруг отстегнул и бросил в траву шлем. Продолжая разоблачаться, проговорил:

– Наши доспехи тебе вряд ли подойдут. К тому же, как я понимаю, ты бы отказался и от них. Поэтому предлагаю уравнять шансы.

Он скинул всю броню, оставшись в одном костюме и ботинках. Не утруждая себя поиском клинка, погребённого под кучей снятых лат, отошёл в сторону. Утвердился на траве, слегка согнув расставленные на ширину плеч ноги.

– Я готов. Можем начинать.

Мавридий медлил. У него в голове не укладывалось, почему этот коварный обманщик, этот злодей, предавший доверие Создателей, вдруг с такой лёгкостью расстался с оружием и доспехами! В его руках было явное преимущество в предстоящей схватке, но Лис, не задумываясь, пренебрёг им. Что это? Жест отчаяния обречённого на смерть существа или, наоборот, уверенность в победе при битве на равных? А если он просто надеется на своё войско?..

– Я приказал киборгам не вмешиваться, – словно прочитав его мысли, сказал чужак.

Это разозлило минотца. Кляня себя за неуместные сомнения, он ринулся в атаку.

Воздух твердел, превращаясь местами во множество разящих кулаков и защитных блоков. Они помогали обоим соперникам наносить и отражать сокрушительные удары. Твердь била в твердь, рассыпалась, превращаясь в пористые холодные облака, в которых уже свободно мелькали руки. У минотца этих самых рук вдвое больше, поэтому немудрено, что с первых мгновений боя он сумел завладеть инициативой и всячески старался развить успех. Враг пятился, едва успевая уворачиваться от ударов, сыпавшихся, казалось бы, отовсюду. Впрочем, на дальней дистанции преимущество Мавридия сводилось к минимуму, поскольку нижняя пара рук была гораздо короче. Понимая это, минотец изо всех сил старался сблизиться с чужаком. Однако тот оказался на удивление проворным. Кроме того, периодически отвечая неожиданными дерзкими контратаками, пару раз удачно достал минотца, разбив ему нос и губы.

Мавридий понял, что без полной сосредоточенности, без концентрации всех сил схватку не выиграть. До этого он всё время отвлекался, пытаясь контролировать окружающую обстановку. Ждал подвоха от предателя. Не верил, что тот не приберёг какую-нибудь каверзу. Вот и схлопотал на свою беду.

Растерев по лицу обильно текущую кровь, минотец взревел и с яростью бешеного зверя набросился на Лиса, осыпая его градом ударов. Тот привычно ушёл в сторону, где нарвался на боковые воздушные потоки. Хлопок о выставленный барьер, ещё один… Третий «кулак» достиг-таки цели. Биорга шарахнуло в грудь и опрокинуло на спину. Он поднялся, но медленнее, чем следовало, и соперник не преминул оказаться рядом. Все четыре руки минотца заработали словно механические молоты. Дважды он пробил защиту, но и только. Чужак нырнул вниз, а в следующий миг непонятная сила вскинула ноги Мавридия, и он грохнулся навзничь. От сильного удара потемнело в глазах. Какое-то время пришлось мотать головой, приводя себя в норму. Когда опомнился, сообразил наконец откатиться и вскочить…

Ненавистный биорг стоял чуть в стороне. Переводил дыхание и даже не пытался напасть. Странная манера вести бой. Любой минотец на его месте уже сидел бы сверху и мутузил упавшего соперника до потери сознания, а то и до смерти.

«Неужели он сильнее меня?» – холодком пронеслось в голове. Сделав над собой усилие, Мавридий снова сблизился с биоргом, окружая себя защитными и атакующими воздушными массами. Вопреки ожиданию чужак не стал уходить от столкновения. Наоборот, сам рванул навстречу. Снова поднырнул. Ага, в этот раз не проведёшь. Минотец направил вслед за ним все воздушные потоки, мгновенно взрыхлившие землю вперемешку с травой. Только Лиса там уже не было. Он взвился вверх, скручивая тело, и вдруг махнул ногой. Мавридию показалось, что ему по скуле садануло большущее бревно, какие раскачивают у них в клане на полосе препятствий. Полёта, по крайней мере, он не помнил. Очнулся уже на земле. Сообразив, что лежит, беспомощно раскинув руки, попытался подняться. Перед глазами всё плыло, голова отказывалась определять верх и низ, отчего земля стремилась вернуть минотца в свои цепкие объятия. Он упорно сопротивлялся и в итоге сумел-таки встать. С трудом огляделся.

Лис обходил его по широкой дуге, чтобы оказаться за спиной. Странно, что не прикончил сразу, пока Мавридий валялся без чувств. Хоть и недолго это длилось, но ему бы вполне хватило. Решил поиграть с жертвой, уже чувствуя себя победителем?

Пошатываясь, минотец поворачивался вслед за соперником. А тот, не обращая на него никакого внимания, словно с Мавридием давно покончено, вдруг пошёл дальше, в сторону дороги. Что это с ним? Решил удрать?..

А-а, теперь всё ясно.