Контракт на одну битву

– А где гарантия, что им не понадобилось нечто большее? – Резко повернулся к Встречающему: – Откуда он прибыл, помнишь?

– Так это… – От неожиданности Склизениэль замешкался, но вовремя вспомнил: – А! Из Дворца Великой Наяды.

– Неужели её отпрыск? – криво усмехнулся Левентаэль.

– Всё может быть. – Белокурый устремил задумчивый взгляд в настенный экран с изображением звёздного неба.

– И что это значит?

– Значит, они всё-таки плодятся, мой милый.

– Ну и?.. Нам-то что делать?

Генидгаваль удивлённо уставился на товарища, словно только сейчас его увидел.

– Как – что? Прибрать его к рукам, конечно. Лиса ни в коем случае нельзя выпускать из поля зрения. Желательно с ним сблизиться.

– Ага, он этого просто жаждет, особенно после драки с подосланными нами сатирами и того случая у ремонтников, – поморщился от неприятных воспоминаний Левентаэль.

Но светловолосый лишь снова небрежно махнул рукой:

– Ах, оставь. Мы просто не знали, с кем имеем дело. Теперь понятно, почему на него не действовали наши команды. На киборгов, что в его подчинении, мы, кстати, тоже не сможем воздействовать. Поэтому надо быть крайне осмотрительными.

– Предлагаешь договариваться?

– А что делать? – Генидгаваль развёл руками. – Мы должны стать для него своими. Понимаешь?

– Так чего мы ждём? Они уже скоро уедут.

– Да, надо действовать. Пошли. По дороге обсудим наш план.

Блондин рванул к выходу так, что белые локоны затрепетали сзади.

– Эй! – окликнул его Левентаэль и показал на еле живого Склизениэля, пытавшегося слиться с обивкой кресла. – С этим-то что делать?

Попавший в перекрестие двух пар холодных глаз Встречающий съёжился ещё больше. Всё, сейчас его выкинут с тёплого, насиженного места. Хорошо, если где-нибудь в Городе осесть позволят. А то, не ровён час, за стену спровадят. Гуляй, мол, на все четыре стороны. Вольный ветер тебе в попутчики.

– Постойте! – завопил он, вдруг вспомнив нечто важное. – Вчера за тем самым Лисом прилетел минотец.

– Что?! Минотец? – одновременно воскликнули оба гостя.

– Да-да! – Склизениэль торопился выложить всё до конца. – Звать его Мавр… э-э-э… Мавридий, вот. И кто его, как вы думаете, сюда прислал? – Встречающий выдержал паузу, но стоило в глазах собеседников прочитать вспыхнувшую догадку, тут же выдал: – Вот-вот! Великая Наяда!

Гости переглянулись и вдруг сорвались с места, быстро покинув кабинет.

Фух! Пронесло. Надо же, чуть не лишился работы. А эти-то, хе-хе, побежали, как перепуганные драмирцы. Ещё бы, минотец на планете. Зачем ему Лиса искать? Понятно зачем: либо убить, либо стать слепым орудием в его руках. Впрочем, далеко не слепым, а вполне себе зрячим, здоровым четырёхруким бугаём, ещё и с мозгами в придачу. Уж он-то Лиса найдёт, можно не сомневаться, и выполнит свой долг, чего бы это ему ни стоило.

Нет, Лис никакой не отпрыск Создателей. Он определённо Изгой. Об этом Склизениэль догадался сразу. А вот гостям не рассказал. И не скажет. Пусть сами кумекают, раз такие умные, демоны их забери…

Глава 15 Исполнить долг

Время от времени в лесных массивах, тянущихся вдоль дороги, Мавридий чувствовал чужое присутствие – не местное зверьё, нет. Эти сразу разбегались, едва заметив минотца. Совсем другое внимание – липкое, злое, алчущее – принадлежало вполне разумным тварям, среди которых были как живые организмы, так и роботы. Впрочем, те мелкие разбойничьи шайки, что поджидали в зарослях лёгкую добычу, тоже не зарились на одинокого путника, предпочитая беспрепятственно его пропустить. Одного взгляда на мощную фигуру о четырёх руках и бычью голову с круто изогнутыми рогами хватало, чтобы остудить их пыл. Ну да, он им не по зубам, даже без оружия и доспехов. Умение возводить вокруг себя непроницаемый барьер что-то да значит. Воздушная защита отразит любой выстрел, даже с близкого расстояния. А потом, добравшись до безумца, рискнувшего выпустить болт, Мавридий непременно отправит его в Последний Путь.

Одно место, где лес почти вплотную подступал к дороге, носил следы недавнего побоища. Примятая трава в пятнах крови, куски разбитого пластика, валяющиеся кое-где болты самострелов, а в канаве – обглоданные останки каких-то биоргов и пары больших животных. Судя по всему, здесь караван подвергся нападению, но сумел отбиться, хотя обозники явно были в меньшинстве. Значит, они начеку, что, в общем-то, ничего не меняет.

Первую ночь он шёл не останавливаясь. Темнота ему не помеха. Даже комфортнее – зной не так достаёт. Днём решил отдохнуть и прилёг на каком-то пригорке, пока не чуял вокруг себя чужаков. Силы всё-таки надо беречь. Не заметил, как задремал.

Проснулся уже под вечер. Вернувшись на дорогу, продолжил путь, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. Опять шёл всю ночь. И когда на востоке забрезжил рассвет, широкие ноздри Мавридия уловили запах дыма. Где дым, там костёр, а значит, и лагерь. Уж не обоз ли Рудной Корпорации завернул на отдых по дороге домой? Повезло, если так…