Контратака.

- Уничтожение звездолета, он же машинный разум, - не решение проблемы. Он может сколь угодно раз копировать себя в своем темном мире. Уничтожив звездолет, мы лишь отсрочим решение проблемы, но будем столь же далеки от ее кардинального решения, как и раньше. Надеюсь, "Ковчег" одержит победу, но и тогда у него будет только одна альтернатива: полное уничтожение всего мира машинного разума - всего сгустка темных галактик в окрестностях NGC 6972. Но это даже для "Ковчега" далеко не просто. Кроме того, это не дает никаких гарантий. Нельзя поручиться, что он не подстраховался, оставив свои копии в отдаленных участках Вселенной.

- У тебя есть конкретные идеи?

- Да, мы с Сан Санычем уже анализировали эту ситуацию.

- И?

- Нужно не просто уничтожить этот темный звездолет (что само по себе далеко не простая задача), но и заставить, принудить, убедить, - не знаю, как правильно, - машинный разум внести коррективы в программное обеспечение. Эти коррективы должны включать биологическую составляющую разума. Только тогда мы раз и навсегда избавимся от этой опасности.

Все надолго задумались над услышанным.

- Захват матрица заодно помог решить и еще одну проблему, - заговорила Греана Дронг. - Мы, наконец, вскрыли до конца всю агентуру Тромба. Наши подозрения подтвердились: один из агентов действительно входил в Совет Содружества. Сейчас наша служба работает с ними.

- Разрешение на посадку просит космобот. Пассажир - Маг Квинтий. Разрешить посадку? - прогремел над парком голос охранного интеллекта "Небесного ока". - Объявление прозвучало по громкой связи, поскольку оба совладельца - ни Странник, ни Грей Гаргаван, не любили дома таскать спец. снаряжение.

- Разрешить! - Скомандовал Странник, переглянувшись с Греем. Все остальные тоже переглянулись, вспомнив недавнее упоминание Странника о Квинтии.

- Похоже, у нас опять намечаются проблемы, - прокомментировала объявление Греана Дронг.

Глава четырнадцатая.

Однако, вопреки ожиданиям, появление Мага Квинтия не сопровождалось воем сирен и обрушением небосвода.

- Прослышал, что сегодня здесь собирается много моих учеников, и решил не отказывать себе в удовольствии повидать вас. Надеюсь, вы не будете против? - обратился он к хозяевам после обмена приветствиями.

- Мы всегда рады видеть вас, мастер, и вы это прекрасно знаете. Милости просим, - ответил Странник, не уточняя, откуда Маг мог узнать о празднике на "Небесном оке". Он давно убедился, что Маг Квинтий знает все и обо всем. Ну, или почти все.

Квинтия окружили молодые оперативники, и некоторое время он отвечал на град приветствий и вопросов. Наконец, молодежь вернулась к своим занятиям, и Квинтий присоединился с более зрелому поколению.

Отвергнув все попытки накормить его, он согласился только на кофе с коньяком. Пригубив ароматный напиток, обратился ко всем сразу:

- Вы неплохо справились на Тромбе. У нас опять появилось будущее. Но оно все еще весьма зыбко… Да, весьма. Пусть мне кто-нибудь расскажет, что вы собираетесь предпринять в ближайшее время.

Пока Милорд Зенг рассказывал о последних новостях и решениях, никто в беседке не проронил ни одной реплики. Маг Квинтий тоже не задавал уточняющих вопросов, лишь изредка кивая в подтверждение услышанного.

- Значит, все же схватка двух звездолетов. Так я и думал. Хотя была надежда, что этого удастся избежать. Я рассчитывал, что биологическую составляющую этому монстру удастся внедрить через захваченную матрицу.

- К сожалению, это невозможно. Машинный разум прервал контакт, как только понял, что его матрица заражена вирусом.

- Очень жаль… Значит, все-таки Странник. Мой дар не обманул меня… По сути, мы вверяем судьбу галактики в руки троих человек: лучшего Супера Содружества и двух наших искусственных коллег. - Квинтий кивнул Иде и Сан Санычу. - Колоссальная ответственность и колоссальный риск. Противник слишком могуч. Плюс к тому, Ида совершенно права: просто уничтожить звездолет - не значит решить проблему. Нужно внести коррективы в его программу. Неимоверно сложная задача. И все же мой дар говорит мне: шансы у вас есть. Ваше трио может дать врагу достойный отпор. Гибель галактики в результате прорыва к нам темного звездолета - лишь один из вариантов будущего. Это уже кое-что. Перед операцией на Тромбе у меня не было даже такой зыбкой надежды. Вы успели буквально в последний момент. Самое невыносимое во всем этом - то, что после отправки "Ковчега" на задание мы уже ничем не сможем помочь нашим друзьям. Ничем. Даже я бессилен заглянуть за границу темного мира. Нам останется только ждать и надеяться. И это, возможно, окажется не менее трудной задачей, чем у вас, - Квинтий обвел взглядом Странника, Иду и Сан Саныча. Все присутствующие молча кивнули, соглашаясь с этой мыслью.

- Вилор, сколько времени тебе понадобится на доводку "Ковчега" теперь, после получения неограниченных полномочий? - внезапно повернулся Квинтий к Вилору Кону.