Контратака.

- Думаю, уложусь в два месяца. Через месяц уже можно будет приступать к ходовым испытаниям. А продолжить тренировки ты можешь хоть с завтрашнего дня, - обратился к Страннику главный конструктор. Алексей кивнул.

- А что думают о сложившейся ситуации Предтечи? - повернулся к Роэне Милорд Зенг.

- Они считают, что если нам не удастся справиться с проблемой, последствия могут быть поистине катастрофическими. Речь идет не только о сохранении биологической формы жизни в нашей галактике. Если машинному разуму удастся добраться до научного наследия Предтеч, катастрофа может принять вселенский масштаб. Сейчас коллективный разум Предтеч приступил к спешному строительству аналога "Ковчега". Это решение принято, когда стало ясно, с чем мы имеем дело. На таком звездолете мои соплеменники смогут прорваться обратно в наш физический континуум. Но им нужно время. Порядка трех месяцев.

- Они пришлют только корабль или корабль с экипажем?

- С кораблем прибудет коллективный разум Предтеч. Собственно, прибудет весь мой народ. Корабль и будет являться носителем этого коллективного разума. Естественно, в электронной форме. По-другому быстро прорваться к нам невозможно. Этот корабль, у которого уже есть имя - "Ковчег надежды", - однозначно сможет взять ситуацию с машинным разумом под контроль. Возможности "Ковчега надежды" почти безграничны. Однако, хотя Предтечи и научились управлять временем, по ряду причин на уровне фундаментальных физических законов их прибытие раньше названного мной срока невозможно.

Все собравшиеся начали тихо переговариваться, обсуждая услышанную новость. Молчал лишь Странник: Роэна уже рассказала ему об этом.

- Все обстоит даже хуже, чем я думал, - задумчиво произнес Квинтий. Даже Предтечи решили бросить свои дела ради этой проблемы. Но для нас это ничего не меняет. Они не успевают. Значит, Гардов, вам все же придется драться в одиночку. - Квинтий погрузился в глубокую задумчивость.

- Чему быть, того не миновать, - прервал мрачную задумчивость друзей Странник. - А сегодня у нас праздник. Дорогая, разреши пригласить тебя на танец? - Быстрая ритмичная музыка на танцплощадке как раз сменилась плавной мелодией, похожей одновременно и на вальс, и на танго. Встрепенувшиеся гости последовали примеру пары хозяев, и вскоре в беседке остались только Милорд Зенг, Греана Дронг и Квинтий.

- Чем мы можем помочь Страннику и Сан Санычу с Идой, чтобы подготовить их к этой миссии? - обратился Милорд Зенг к Квинтию.

- Вы - ничем. Кроме дружеской поддержки, конечно. А я прибыл сюда, чтобы передать Гардову некоторые секреты, которые никогда ранее никому из своих учеников не передавал. Думаю, это ему пригодится…

Тем временем Странник и Роэна, закончив танец, разделились: Роэна подошла к кружку женщин и девушек, а Странник направился к Клафу, который стоял с Тором немного в стороне от основной группы танцующих.

- Что не танцуешь, проводник? - с улыбкой спросил он охотника на драконов.

- Да не умею я, командир.

- Девчата пытались поучить его, но он ни в какую, - пояснил Тор.

- Придется приставить к тебе индивидуального опекуна. Точнее, опекуншу. Я позабочусь об этом. Если, конечно, ты примешь мое предложение.

- Я уже определился. На Тромбе мне делать нечего. А ваша работа мне по душе. Я согласен поступить в школу Дальразведки.

- Вот и отлично. В таком случае, учительница танцев за мной.

- Ты серьезно, командир?

- Конечно. Ты девушку по имени Лоэр из Клайда помнишь?

- Малышку Лоэр? Конечно.

- Она тоже будет поступать вместе с тобой. Вдвоем вам будет веселее. Заодно и танцевать научит.

Новость заметно подняла Клафу настроение.

- А откуда ты её знаешь?

- Я вышел на тебя благодаря Лоэр. С её согласия я прозондировал ей память. Таким образом узнал о твоем существовании. Кстати, она тоже "тугая".

- Никогда бы не подумал. А где же она сейчас?

- По моей просьбе Грей Гаргаван направил за ней корабль. Сегодня её должны доставить с Тромба. Завтра мы вместе отправимся в Дальразведку, и я сведу вас.

- Скажи, - придержал Клаф собравшегося было отойти Странника, - а ты точно не держишь на меня зла за тот выстрел? Только честно!

- Мы же уже обсуждали это. Запомни, приятель, если хочешь, чтобы мы остались друзьями: никогда больше не заводи со мной разговор на эту тему. Я повторяю еще раз: на твоем месте мог бы оказаться любой из разведчиков, если бы у крыс хватило времени. Они помнили тебя по первой встрече и смогли быстрее настроиться на твою волну, только и всего. Так что выкинь все это из головы раз и навсегда. Риск - неотъемлемая часть нашей профессии.

Дружески кивнув повеселевшему Клафу, Странник подошел к Квинтию, который, покинув беседку, подошел поближе к танцующим.

- Мне нужно поговорить с тобой, Гардов. Не пройти ли нам в тот симпатичный кабинет, где мы беседовали в прошлый раз?

- Конечно, Мастер.

Алексей передал мысленный посыл Роэне и пошел вперед, показывая дорогу.

- Расскажи-ка поподробнее, как тебя угораздило так подставиться на Тромбе, - попросил Маг, когда они расположились в кабинете.