Контрмеры

После чего быстро превратил долгополую шубу с роскошным капюшоном в стандартный (исключительно с виду) комбинезон. Только не голубой, как у напарницы, а того же цвета, какой имел мех шубы: снежно-белый в бледно-серую волнистую сетку.

— Зато твоё сомнительное чувство юмора, как я заметила, изменений к лучшему не претерпело. Ты… — совершенно иным тоном добавила она, — чувствуешь… изменения?

Вместо ответа Владеющий моргнул. Когда он снова открыл глаза, нарочито замедленно, их белки и радужки не отличались оттенком от зрачков. Управляемая метаморфоза выкрасила глазные яблоки в равномерный и радикальный чёрный цвет. Моргнул ещё раз… всё стало по-старому.

— Но это — полдела. Смотри туда. Внимательно.

Наарис послушно посмотрела в указанном направлении. На её глазах по ближайшей из граней СОН-Э2 пробежала такая быстрая, что еле улавливал взгляд, волна. От подножия к верхушке, один мгновенный перелив девяти спектрально чистых цветов.

— Уловила или нам повторить?

— Ты…

«Тише. Да, это я. И это не слияние, я не отождествляю себя с артефактом… но мои команды он всё же выполняет. Как тот „комбинезон“, что сейчас на мне».

«Это… трудно?»

«Нет. Совсем не трудно. Скорее, естественно».

«Естественно — вот это?»

Взгляд Аниэра на мгновение превратился в тёплую ладонь, пробежавшуюся мимолётным касанием по лицу Владеющей.

«Ты завязла на грани. И старательно отрицаешь изменения. Если бы ты приняла их, всё стало бы гораздо легче и проще».

«Но тогда я бы перестала быть собой».

«А я что, перестал быть собой? Скорее, я обрёл себя».

Тут Наарис оценила пси-потенциал Аниэра — и мысленно ахнула.

«Ты стал Высшим!»

«Не думаю, — возразил он. — Если я и шагнул, то скорее в сторону. Твой потенциал тоже вырос за рамки доступного при шестом ранге, но ты ведь не считаешь себя Высшей только на основании этого факта?»

«Но тогда как назвать… случившееся?»

«Назови это изменением носителя, если хочешь. Или биокиборгизацией… что, наверно, ближе всего к истине. Наши тела стали иными, наши умы подстроились под это изменение… ну, мой точно подстроился, а твой ещё не совсем. И я полагаю, что если мы станем Высшими теперь, испытав на себе результаты глубокой нейрофуги, наши потенциальные возможности окажутся существенно шире, чем у Высших классической формации».

«Мифический восьмой ранг?!»

«Почему бы нет? Я бы не отказался… но об этом не стоит трубить на всех углах».

«Понимаю. Не слишком вежливо хвастать тем, чего нет у других. Но Высшие „классической формации“ и так догадаются…»

«Да. Но есть ещё один нюанс. Видишь ли, я не знаю, доступно ли изменение носителя для Высших. Теоретически должно быть доступно, но вот как оно там окажется на практике… с другой стороны, вся новейшая история просто пестрит ранее неизвестными возможностями для жаждущих новых горизонтов Овладения. Тут тебе и киборгизация, и программа „Сеятели“; теперь вот ещё глубокая нейрофуга с не до конца изученными последствиями нарисовалась…»

«Скорее, непредсказуемыми. Сможем ли мы вообще стать Высшими после… вот этого?»

«Почему бы нет? В смысле, что может нам помешать?»

«Если бы я знала, что значит стать Высшей, я бы смогла ответить».

«Так попроси консультации у Сарины».

«Не ответит. Высшие традиционно отмалчиваются, когда их спрашиваешь о…»

«А ты попытайся. Как на мой вкус, риск невелик».

Наарис слегка нахмурилась, склоняя голову набок. Но кивнула.

Не прошло и десятка тин-циклов, как во временном ангаре для СОН с телепортационным хлопком возникла Сарина.

— Привет, Аниэр, — деловито кивнула она. И с ходу поинтересовалась: — Вы, двое, как насчёт участия в одной небольшой… авантюре?

— Это смотря какой.

Наарис, находившаяся в телепатическом контакте со своей «матерью», помотала головой.

— Экспериментальные образцы СОН прошли процедуру запечатления, — сказала она вслух, — они не будут слушаться никого, кроме…

— Но у меня-то по известным причинам есть шанс, согласна?

— Это весьма крупная авантюра, — Наарис нахмурилась.

— Зато при удаче мы сделаем кучу добрых дел. Начиная от разведки на территории врага и спасательной миссии, заканчивая выяснением животрепещущего вопроса, способна ли Высшая к… изменению носителя, как ты, Аниэр, выразился. Ну что, полетели?

— Но риск…

— Под мою ответственность. Высшая я или где? Скажу по секрету, у меня даже имеется предчувствие приятных бонусов…

Наарис вздохнула. Обернулась.

— Аниэр?

— А что вы обе так на меня смотрите? Я тоже люблю приятные бонусы.

— Тогда лезь обратно в свой СОН.

— Один момент.

— Аниэр? — насторожилась Сарина.

— До поры, пока ты не пройдёшь порог безопасности в слиянии с СОН-Э1, — заметил Владеющий мягко, — я рассматриваю тебя исключительно как пассажира и гражданского консультанта. А лидер здесь — основной пилот-испытатель проекта «Всадник». Наарис.

— Разумно, — с лёгкостью согласилась Высшая. — Принимаю. А теперь лезь в СОН.

— Мама.

— Дочь?

— Лезь в СОН… консультант. И будь благодарна, что мы доверили тебе свои тела, души и уникальную технику. Намёк ясен?

— Предельно. Уже лезу. Где тут вход?

«Это не сработает».

«Мгновенное предвидение подсказало?»