Контрмеры

«Знаешь, выживание бывает разным. И бывает такая цена, что лучше честно сдохнуть, чем её заплатить».

«Это всё абстракции. А на практике выживает тот, кто меняется».

«Да. Но многие перемены ведут в тупик. Эволюционный».

«Ой, только без казуистики! Не люблю. Уж меня-то ваша борьба за выживание касается самым краешком, я намерен выжить при любом раскладе. Даже если придётся попроситься в программу „Сеятели“ рядовым колонистом, я выживу».

«Что ж, желаю дальнейших успехов в этом многотрудном деле».

«И тебе того же, адмирал. Тем паче что для тебя это пожелание куда актуальнее, хе-хе…»

— Ты уверен?

— Как ты в последнее время полюбила говорить, большого выбора у меня нет.

На это Наарис ничего не ответила. Аниэр скинул комбинезон и зашагал к пирамиде СОН-Э2, давно успевшей регенерировать полученные в бою повреждения.

Именно зашагал, не полетел, ибо всё же хотел оттянуть возвращение в артефакт…

Вакуоль слияния открылась как обычно, и привычным оказался процесс прохождения первой фазы. Зафиксировав вторую фазу на отметке двести, Аниэр вздохнул. И приказал:

«Углубление нейрофуги до пункта четыреста».

«Принято. Начинаю углубление…»

Тем временем Наарис, пройдя первую фазу слияния, решилась на эксперимент.

«Фаза два, отметка четыреста. Фиксация».

Свой-чужой голос не отверг невозможное требование, а сообщил с минимальной, почти неуловимой задержкой:

«Есть фиксация».

Реальность вспыхнула, как порошковый магний.

Это походило на мгновенный переход из силпана в лисар, вызванный внезапным стрессом. Без какого-либо промежутка, без раскачки, без полутонов. Мгновение тому назад — темнота, беззвучие, ровный ментальный фон, чем-то похожий на звуки собственного пульса и дыхания. Но мгновение миновало, а слияние с артефактом проскочило порог идентичности так, словно этого порога не существовало вовсе, и Наарис осознала себя одним целым с громадой СОН сразу.

Хотя — нет. Конечно же, не громадой. Масштабы изменились, как всё остальное; и СОН-Э1 для неё оказался уже не чем-то внешним и большим. Он стал ею, а она стала им, и размер у них был единственно правильный. Адекватный.

«Углубление нейрофуги до порога безопасности минус десять пунктов».

«Есть».

«Включить индикацию состояния СОН-Э2, базовый набор».

«Включено».

Соседняя пирамида подсветилась призрачным огнём, обрастая визуализациями основных параметров. Поляризация клеточных массивов, интегральный резерв формирования, интенсивность квант-обмена и прочие заумные вещи Наарис тут же отодвинула на периферию поля внимания. Её интересовало совершенно не это (тем более что отклонений от статуса полной функциональности СОН-Э2 не наблюдалось).

Витальные показатели пилота… норма. Дыхание чуть замедлено, пульс слегка учащён.

Глубина нейрофуги — двести восемьдесят… двести восемьдесят пять… двести девяносто… двести девяносто пять… прохождение порога идентичности…

Глубина — пятьсот сорок! Пятьсот восемьдесят! Шестьсот!

/::/ Второй! Что случилось?! \

Молчание длится целый тин-цикл. Что для Наарис благодаря слиянию растягивается — субъективно — раз в двадцать. Правда, глубина нейрофуги для Аниэра и СОН-Э2 уже стабильна: колеблется в районе шестисот — шестисот десяти — снова шестисот пунктов…

/::/ Всё в норме, Первая. \

/::/ В норме?! Ты на глубину фуги глянь! \

/::/ Я просто вспомнил. Да, вспомнил… всё. \

/::/ Вот как… \

/::/ Ты только не волнуйся. Не так оно и страшно. Скорее, это… увлекательно. \

/::/ Второй, снизь глубину фуги до порога безопасности. \

/::/ Поздно, Первая. То есть я, конечно, могу это сделать. Просто чтобы тебе было приятно. Но я бы предпочёл в дальнейшем работать на глубинах не меньше шестисот, ну, минимум пятисот пятидесяти… и пересмотреть всю систему порогов. Если на нас всерьёз рассчитывают как на оружие против псичей, ставить порог безопасности ниже шестисот просто нецелесообразно. \

/::/ Для нас — возможно. Мы-то уже… но как же новички, Аниэр? \

/::/ Им придётся выбирать. Или нейрофуга далеко за нынешним — слишком низким — порогом безопасности, фуга на грани порога трансформации — или бессмысленная гибель. Псич, даже как проекция… поверь: это страшно. \

/::/ Как глубоко ты уже погружался? Раз ты всё вспомнил. \

/::/ Семьсот четыре пункта. По самой грани прогулялся. \

/::/ По грани? Или… \

/::/ Не знаю. Спроси меня, когда я вылезу наружу. Как я могу оценить последствия для тела и сознания, не покидая артефакта? \

/::/ Тогда вылезай. \

/::/ Что, свернём тренировку, даже вакуума не нюхнув? \

/::/ Отставить шутки. Вылезай! \

/::/ Как прикажешь, Первая. \

…уже на грани порога идентичности Аниэр вспомнил кое о чём и мысленно усмехнулся. Комбез — это слишком скучно, решил он… эх, выручай, фантазия!

И фантазия выручила. Глаза Наарис при виде ведомого, вылезшего из СОН, на целых два с половиной тин-цикла приобрели практически идеально круглую форму. А потом сузились. На значительно больший срок.

— И как ЭТО понимать, Эссори?

— Тебе не нравится фасон?

— Может, прекратишь? Или спишешь эти фокусы на последствия фуги?

— Скучная ты, — вздохнул Аниэр.