Контролер

— Угу. Вот только ты упускаешь один важный момент – Очкарик следил практически за всей планетой. Неужто упустил бы завершение эксперимента?

— То есть он и в удачу со мной до конца не верил? — удивился я. — Я запутался.

— Огонь, в которым ты сгорел заживо – был его последней проверкой. Три года у тебя ушло, чтобы хоть как-то восстановиться, Каратель, прежде чем ты смог выбраться наружу. Три года!

— Видимо, что-то от меня все же уцелело. Но почему тогда у меня такая кожа? — я демонстративно положил ее теплую ладонь себе на лицо. — Если я восстанавливался из какого-нибудь обугленного скелета, почему не оброс нормальной тканью?

Если признаться, после того, как я стряхнул отмершую кожу шрамов, я рассчитывал вернуть собственное лицо. Все же видеть в зеркале урода куда менее приятно, чем наблюдать за своим родным обликом. К сожалению, по одной только этой детали сразу ясно, кто я и что я. Слишком примечательная внешность – однажды встретив, запомнишь на всю жизнь.

— Честно говоря, я пока не знаю. Понимаешь, если учесть, что вы оба – и Алекс, и ты, на самом деле не более, чем случайности, а вот остальное население Тау Мары – закономерность... Да, теперь я знаю, как добиться именно вашего эффекта, но не могу сказать, что ждет вас дальше. Наблюдения дока Винстона за девчонкой, конечно, пролили немного свет, но это совершенно не то. Во-первых, она клон, который каждый раз откатывается на стартовую точку.

Я хмыкнул.

— Считай, что это как сохранение. Есть данные, которые являются контрольными, и как только Алекс в очередной раз получает серьезную или даже смертельную рану, ее тело откатывается к этому образцу.

— Но у меня такого образца просто не существует, — уже понимая, к чему клонит киборг, кивнул я.

— Вполне вероятно, что какой-то момент, когда плавилась твоя кожа, и стал для вируса исходным положением. И в случае очередного сгорания, ты будешь тем, что получилось в прошлый раз.

— Умеешь ты развеселить, — выдохнул я, закидывая руки за голову.

— Умею. Твой связной только что пробрался на территорию бухты, — сообщила Алиса. — Мне доставить его сюда или ты сам пойдешь? — она всмотрелась в мое лицо.

Наверняка сейчас сравнивает с какой-нибудь умной штукой, вроде чтения мыслей по положению складок на лбу. Честно говоря, после часов, что я провел рядом со своей Алисой, совершенно не хотелось уходить. Похоже, годы, проведенные в разлуке, еще сильнее пристрастили меня к этой женщине.

И выбор-то я сделал сразу же, как только увидел приглашение Мессии поболтать. Просто не до конца это осознавал.

В конце концов, кто такой Паника? Конченый псих, судя даже по его способу доставить мне то безумное сообщение. Игра, мать вашу! Для этого дебила все происходящее – игра! А разве можно поддерживать сумасшедшего, когда и так весь мир катиться ко всем чертям?

А на другой чаше весов – моя Алиса. Всего-то за пять лет моя женщина положила конец бесконечной войне за территорию между группировками, прижала к ногтю считавший себя самым главным Альянс. И ведет постоянную войну на уничтожение со всеми неконтролируемыми монстрами, чем разродилась Тау Мара за эти 300 лет.

Нет, корпорация не идиоты. Между возможным бессмертием, пусть и таким корявым, как у меня, и гипотетическим контролем над уже зараженными – выбор «БиоТек» будет очевиден. И уже только поэтому становится ясно – чтобы мы получили шанс выжить, Мессия должен умереть. И чем скорее – тем для всей Тау Мары лучше. Не говоря про то, что этот урод угрожает людям, он – воплощение зла колонии. Зла, опасного для меня и, что важнее, Алисы.

Я уже однажды позволил ей сгореть в ядерном огне. И не допущу повторения. Даже если это будет означать мою последнюю смерть, Алису я больше не оставлю.

Сжав киборга в объятиях, зарылся лицом в ее волосы. Она сдавленно хмыкнула, будто стало нечем дышать, но подняла лицо и поцеловала меня в ответ.

— Хорошо, уговорил, — выдохнула она, когда я ослабил руки. — Думаю, еще полчасика у нас есть в запасе. Хм, не знаешь случайно, чем мы могли бы таким заняться?

Я улыбнулся, сбрасывая одеяло на пол. Тонкие женские руки скользнули вниз по моему животу, а потом мы снова занялись друг другом. И не расцеплялись, пока Алиса не сообщила, что караванщик уже в штабе.

С сожалением оставив разгоряченное тело, я первым сполз с кровати и потянулся за штанами.

— Ну, пошли, поговорим с нашим старым другом?

Она грациозно выбралась из постели, подставляя соблазнительное тело удачным углом и, постреливая глазками, принялась неспешно облачаться. Я наблюдал за этим процессом с удовольствием, хотя сил практически не осталось – энергия болталась на отметке 130, не поднимаясь выше.

Впрочем, не нужно доводить себя до очередного обморока. Лучше перекусить, благо в штабе есть собственная кухня. Это киборгам жрать совершенно не обязательно, а вот людям – очень даже необходимо.

— Как насчет хорошо прожаренного толстого стейка с запеченным картофелем? — закончив с пуговицами рубашки, поинтересовалась она.

— Читаешь мои мысли, — кивнул я, огибая кровать.

Глава 3