Контрольная точка

«Угораздило же меня очутиться в этом гадючнике! – в который уже раз подумал несчастный бард. – Разумеется, быть NPC – неигровым персонажем – намного лучше, чем оказаться в облике монстра, нарезающего круги по заданной площади в ожидании выводка кровожадных героев. Здесь двух мнений быть не может. Но по-хорошему живому человеку нечего делать в компании запрограммированных идиотов».

Словно в подтверждение мыслей, улыбающийся кен-трактирщик выкрикнул одну из дежурных фраз:

– Спой нам, бард, о любви!

«А не пошли бы вы… куда подальше», – хотел ответить полупьяный певец.

Вовремя вспомнил, что подобные выходки чреваты крупными неприятностями. Если какой-нибудь ушлый игрок, не говоря уже о гейм-мастере, заметит в чате странно ведущего себя NPC, то сообщит администрации. После чего начнутся поиски багов или, того хуже, хакерских атак. В особо запущенных случаях могут закрыть сервер на внеплановую профилактику. И тогда…

Ничто не сравнится с ужасами отладки. Когда подозрительных персонажей медленно, со знанием дела разбирают на цифровые молекулы – байты, лишь затем, чтобы снова собрать, а потом вновь разобрать, и так пока не удостоверятся, что проблем нет.

– Спой нам, бард, о любви! – все с той же застывшей деревянной улыбкой потребовал чертов трактирщик.

– Любовь! Вновь и вновь горячит мою кровь! Ах, любовь! Ты такая, любовь! Красная, словно кровь! Царица-любовь. Вновь и вновь! – сто двадцать второй раз за сутки привычно затянул «удалую» песню бард.

Нет, что ни говорите, а это форменное издевательство! Второй год физическая оболочка известного панк-певца по кличке Сутулый, основавшего легендарную группу «Желчегонный блевонтин на желтом причале», находилась в коме, в одной из московских клиник. А его ментально-цифровой дух томился в «Мире Огромной Мегасилы» в ожидании непонятно чего.

Именно размеренная неопределенность была хуже всего. Ни цели, ни плана, ни четкой задачи наподобие: «Сделал дело – гуляй смело». Возвращайся в нормальный мир, завязывай с расширяющими сознание препаратами – «волшебными» таблетками, чье неразумное применение, точнее, передозировка привели к коме…

– Еще, бард! Еще! – застучала кружками по столу компания кенов, запрограммированных на круглосуточное веселье.

– Чтобы вас всех, идиотов, в новом патче сделали низкоуровневыми монстрами! – в сердцах выругался Сутулый, затянув: – Птичка летит высоко! Видит все далеко. Все повторяется вновь и вновь. Это, конечно, любовь! Наша с тобой любовь! Вновь и вновь наша с тобою и только с тобою – любовь.

«Абзац! – пытаясь совладать с клокотавшей в душе злобой, подумал бард. – Что за недоносок сочинял эти хреновы треки про птичек? И вообще, какой дряни надо наглотаться, чтобы выдавить из воспаленного мозга адское попурри?»

– Любовь греет сердца. Любовь без конца! Лю… – На последней фразе он поперхнулся от удивления и замолчал.

– Еще, бард! Еще! – с настойчивостью заевшей пластинки взревели цифровые демоны, требуя продолжения замечательной песни о птичке.

– Любовь. Моя любовь! О любовь! – вяло продолжал Сутулый, наблюдая за размытым силуэтом вражеского лазутчика, материализовавшегося в таверне. Судя по тому, что он в полтора раза превосходил обычные габариты, количество бафов, наложенных на персонажа, было максимальным. Из чего следовал вывод, что разбойник со странным именем Режунежужжу входит в авангард рейдовой группы, решившей напасть на столицу. Классовая способность позволяла таким персонажам уходить в тень, становясь невидимыми для врага. Незаменимое качество для разведки.

Вообще-то барду было глубоко наплевать на разборки между сторонниками порядка и хаоса. Безучастных NPC они не касались. С таким же успехом бутерброд с ветчиной мог повздорить с румяной ватрушкой, пытаясь привлечь внимание бывшего панка. Но, в отличие от непримечательной выпечки, зашедший в таверну разведчик был не так прост. Судя по едва различимой ауре, окружавшей контур, разбойник был цифровым духом. Сокращенно цидом. Человеком, заключенным в оболочку персонажа компьютерной игры, которым управлял манипулятор. А это в корне меняло дело. Вымещать накопившуюся злость на тупых кенах совсем не то же самое, что на собратьях по разуму. К тому же цидов на сервере было немного. Сутулый знал восьмерых. Пять героев Порядка, еще один NPC-кузнец плюс два бедолаги-монстра. И хотя бывшему банкиру с депутатом воздалось по заслугам: с них драли не по три шкуры и даже не по тридцать три, а по полной программе. Все равно подобную участь не пожелать и врагу. Самое же интересное, за два года прозябания в про́клятом месте бард впервые встретил цида из фракции хаоса.