Контрольная точка

– Пришел поразвлечься, сладкий? – Улыбающийся NPC покачал головой. – Решил с дружками вырезать под корень нашу прекрасную столицу? – Он погрозил пальцем разведчику. – Ай-ай-ай! Как нехорошо! Не по-товарищески! Знаешь, милый, что я сейчас сделаю? – Прежде чем продолжить, бард с наслаждением отхлебнул из глиняной кружки. – Подниму тревогу в чате. Предупрежу всех, что надвигается рейд Хаоса. Наши успеют подготовиться. И тогда посмотрим, кто кого поимеет! Вижу, сомневаешься. Думаешь, не смогу?

Сутулого так развеселил разговор с самим собой, что он хрипло рассмеялся.

– Смогу, дорогой! Еще как смогу! Не зря я здесь штаны протирал. Вот смотри!

Он собрался привести угрозу в действие, но не успел. Разведчик телепортировался за спину барда, хлестко ударив в печень.

– О-ой! – вскрикнул от боли лидер панк-группы. И это было последним звуком, исторгшимся из его музыкального горла.

Безжалостная рука палача схватила не в меру разговорчивый язык, выдернув его изо рта, после чего короткий взмах клинка завершил начатое. От болевого шока раненый потерял сознание. Не увидев, что случилось с отрезанной частью тела.

Наверное, к лучшему. Никому не понравится, когда твой язык кидают под ноги пьяной толпы. Ради забавы или из мстительных чувств.

– Спой нам, бард! – как ни в чем не бывало потребовали кены с пустыми глазами.

Их запрограммированное веселье не могло смутить то, что голова бедняги лежит на столе в луже собственной крови.

– Спой о любви! Как можешь лишь ты! И никто больше.

Глава 11 Стратегическая ошибка

Не зря говорят: «Утро вечера мудренее». Тысячу раз был прав мудрый русский народ, нашедший объяснение привычке откладывать все на потом. И правда, зачем напрягаться сейчас, когда большинство проблем сами собой решатся на следующий день?

– Эврика! – воскликнул Архимед, выпрыгивая из ванны.

«Эврика!» – подумал счастливый Пусик, решив уравнение с двумя неизвестными.

Нужно позвонить однокласснице Маше Светлячковой и попросить передать классной руководительнице, что он заболел. До весенних каникул осталось четыре дня. Значит, справка пока не нужна. Придумает что-нибудь потом. А насчет матери… Здесь вообще все проще простого. Захватив утром сумку с учебниками, он якобы пойдет в школу. На самом же деле отправится в ближайший компьютерный клуб. Время до обеда пролетит с пользой для дела. Того самого, которому он собирается посвятить лучшие годы своей жизни – юность. Затем вернется домой, чтобы наврать об успехах в учебе и спорте. Выслушав пару историй во время обеда, наскоро перекусит и продолжит покорение МОМ, закрывшись в комнате, пока мать не уйдет на работу. А вечером смышленого не по годам школьника будут ждать кола, чипсы, шоколад и мороженое. Не зря он последние три месяца жестко экономил на школьных обедах.

– Все дело в долговременном планировании! – улыбнулся довольный подросток. И в том, что его каникулы будут продолжаться целых тринадцать дней!

На первый взгляд срок казался приличным. Но если учесть, что за две недели нужно достичь максимального уровня. Сколотить крепкую гильдию, исследовать и покорить четыре континента. Зачистить все высокоуровневые подземелья. Стать величайшим бойцом на гладиаторской арене. Поставить на колени полчища Хаоса, чтобы при упоминании о славном имени Фасы орды нежити приходили в ужас. И еще много чего по мелочи, то…

Становится предельно ясно, что на осуществление задуманного может не хватить пары дней. Поэтому ни о каком расслаблении речь не идет. Предельная концентрация, помноженная на запредельную собранность, – девиз умного школьника. Хорошо, что у него есть стартовый капитал – земной поклон великодушным хакерам и огнекрылому летающему жеребецу. С таким подспорьем даже обычный человек добился бы многого. А прирожденный лидер – подавно. Остается засучить рукава, запастись провиантом, отключить телефон, зайти в игру и стать «избранным», выполнив свое великое предназначение.

Размышляя о предстоящих свершениях, Пусик позвонил Светлячковой. Не подозревая, что ее бабушка Прасковья Ивановна, злоупотребляя доверием внучки, регулярно подслушивает по параллельному телефону разговоры. Якобы для того, чтобы быть в курсе событий. На самом же деле из-за давней привычки сплетничать на лавочке, в компании подружек-соседок пред-, после-и глубоко запенсионного возраста.

Решение Пусика поговорить с Машей было явной ошибкой. Правда, не такой непоправимо ужасной, как в случае с интеллигентным соседом по лестничной площадке Светлячковой – певцом Димой[5]. И все-таки лучше бы он не звонил.

В тот же вечер сердобольная Прасковья Ивановна поведала знакомым старушкам душещипательную историю об умирающем мальчике:

– Оказывается, несчастный сынок Настьки Салдиной… Да-да, той отчаявшейся, одинокой продавщицы из дома напротив. Которая постоянно работает в ночную и в свои сорок с небольшим выглядит на шестьдесят с хвостиком…