Контрольная точка

– Каким образом он поймет, что это была не случайность?

– Поверь моему богатому опыту. После увиденного ему захочется узнать, как именно произошло «чудо». Теперь манипулятор не успокоится, пока не отыщет меню подсказок.

– Ух ты! – не смог сдержать восхищения Пусик, наконец разобравшись с применением заклинаний. – Это оказалось даже легче, чем я думал! Если такая мощная магия доступна на низких уровнях, то что будет на высоких? Немного подумав, ответил: – Вынос тела любого противника с заднего хода. Без вариантов. Меня никто не сможет остановить. Да и вообще, такими темпами можно добиться поставленных целей раньше пары недель!

После чего воодушевленный манипулятор устроил в лесу форменное светопреставление, поджарив всех, кто попался ему на глаза.

Глава 13 Выбор, которого нет

Правило любого мало-мальски приличного онлайн-проекта гласит: «Игрок не способен причинить вред нейтральному неигровому персонажу. Подобное невозможно в принципе».

Но, как и у большинства правил, у этого есть исключение. Точнее, уточняющая поправка: «Взаимодействовать и даже убить NPC можно лишь в том случае, если подобное действие является частью задания, способствующего развитию или углублению сюжетной линии мира».

За два года, проведенные в МОМ, барду не раз доводилось сталкиваться с представителями противоположной фракции. Во время набегов полчищ Хаоса на столицу Порядка колонны атакующих проходили мимо таверны. Впрочем, даже если бы их путь пролегал прямиком через кабак, то и в этом случае навряд ли существовал квест: «Отрезанный язык барда». Иначе любители достижений воспылали желанием[6] наведаться в таверну ради выполнения миссии.

В загадочной истории самым странным было даже не то, что представитель враждебной фракции изувечил NPC, а его принадлежность к цидам. В отличие от обычных героев-марионеток, управляемых манипуляторами, цифровые духи некогда были людьми, поменявшими физическое тело на виртуальную личину благодаря вмешательству высших сфер. И у каждого цида имелся ряд веских причин оставаться в игре…

– Спой нам, бард, о любви! – потребовала компания бездушных кенов, стуча кружками по столу.

Два года подряд бард беспрекословно выполнял идиотский приказ. Одна и та же заевшая пластинка с неизменным постоянством прокручивалась в голове, сводя с ума. Но после того, как ему отрезали язык, все изменилось. Правду говорят люди: «Не знаешь, где найдешь, где потеряешь».

«Значит, спеть о любви?! – вставая из-за стола, мстительно подумал человек, влачащий жалкое существование в дурацкой игре. – Встречайте, фанаты слезливых историй! Я выхожу на бис!»

Несмотря на то что он постоянно сплевывал на пол скопившуюся во рту кровь, часть стекала на подбородок, а оттуда попадала на грудь, делая барда похожим на зомби из хоррор-трэша.

– Сейчас так удачно спою – запомните навсегда!

Первый удар ногой опрокинул пьяного весельчака на пол. Второй, джеб с правой в голову, послал любителя баллад в глубокий нокаут. Войдя в раж, зомби-бард безжалостно расправился с оставшимися кенами и, схватив освободившийся стул, подбежал к стойке, наотмашь ударив трактирщика.

Ба-а-амс…

Отлетевшее тело врезалось в полку с посудой, опрокинув ее.

– Вот тебе… песня! – Перегнувшись через стойку, цид плюнул кровью на завалившегося манекена. – А это на долгую память! – Глиняный кувшин разбился о голову кена с пустыми глазами.

Бард мог бы еще много чего мысленно прибавить. За прошедшую вечность в душе накопилось столько, что хватит на несколько книг. Но не стал тратить время на пустяки. Отбросив в сторону стул, побежал к выходу.

С одной стороны, встречу с разведчиком не назовешь удачной. Отрезанный язык все же не шутка. С другой – благодаря неожиданному происшествию с его глаз спала пелена. Отныне Сутулый чувствовал себя не безропотной марионеткой, изо дня в день исполняющей прихоти идиотов, а живым человеком.

Возможно, сегодня или завтра гейм-мастера, обнаружив разгромленную таверну, закроют сервера на гребаную профилактику, приказав яйцеголовым программистам разобрать тело бунтовщика на цифровые молекулы-байты.

Плевать!

Он больше не будет покорным агнцем, однажды убедившим себя в том, что терпение и стабильность лучше боли и неизвестности. Примерное поведение в онлайн-игре не выведет его физическое тело из комы. Это не тот случай, когда нужно быть пай-мальчиком, чтобы заслужить загадочный бонус судьбы. К тому же предназначение – понятие растяжимое. Особенно когда заранее не оговорено, в чем именно оно заключается.

Нет, определенно сегодня замечательный день. Хотя бы потому, что бард решился пойти против всех правил. И не успокоится до тех пор, пока не победит или погибнет в неравной борьбе.

«Мы бредем по колено в крови. Такова се ля ви! – мысленно пропел лидер панк-группы свой лучший шлягер, в очередной раз сплевывая скопившуюся во рту кровь. – Такова, мать ее, долбаная се ля ви!»

* * *