Ледники делятся на материковые и горные. Материковые ледники – это плоские ледяные щиты, покрывающие сушу независимо от рельефа. Они составляют 98,5 % всей площади ледников на Земле. Они образуются там, где снеговая граница находится очень низко (Антарктида, Гренландия и другие арктические острова). Эти ледники имеют форму щитов и куполов. Рельеф поверхности на форму ледника не влияет; он скрыт под толщей льда. Ледник часто спускается на прибрежные части океана. В этом случае от него откалывают глыбы льда, превращающиеся в плавающие ледяные горы – айсберги, которые у берегов Антарктиды достигают гигантских размеров. Большая часть айсберга (до 90 % его объема) находится под водой. Столкновение судна с ним очень опасно.
Горные ледники очень разнообразны и по размерам и по форме, образуются на вершинах гор выше снеговой линии (Тянь-Шань, Памир). Одни, как шапки, покрывают вершины, другие лежат в чашеобразных углублениях на склонах, третьи заполняют горные долины. Обладая пластичностью, горные ледники движутся со скоростью до 80 м в сутки. Их языки спускаются из области накопления (питания) иногда значительно ниже снеговой границы. При этом они тают, питая ручьи и реки. На поверхности остаются принесенные ледником обломки горных пород размером от песчинки до крупного валуна. Эти ледниковые отложения называют мореной.
Ледники оберегают Землю от перегрева, являются крупнейшими запасами пресной воды. Несмотря на то, что общая площадь горных ледников невелика (всего 1,5 %), значение их в жизни людей заметнее, чем материковых. Они питают реки, многие из которых несут воду в засушливые районы. Материковые (покровные) ледники содержат 90 % всех запасов пресной воды на Земле. Пока эта вода не очень используется. Но существуют проекты доставки айсбергов к берегам стран, нуждающихся в воде. Один айсберг средних размеров содержит столько же пресной воды, сколько ее выносит за год небольшая река.4. Искусственные водоемы. Каналы и водохранилища.