Контур

Я смотрела на людей за другими столиками и на соседних террасах, где яблоку было негде упасть; вся площадь полыхала гулом голосов. Среди беседующих тут и там бродили попрошайки, и людям иногда требовалось время, чтобы заметить их присутствие и либо подать им милостыню, либо отмахнуться. Я видела, как одна и та же сцена повторяется несколько раз: призрачная фигура стоит за стулом человека, который не замечает ее, потому что занят едой, разговором, жизнью. Крошечная ссохшаяся женщина в капюшоне обошла соседние столики и направилась к нам, бормоча под нос и вытянув маленькую скрюченную ладонь. Мелета положила ей в руку несколько монет и что-то сказала, поглаживая ее пальцы.

— Неважно, что он думает, — продолжила она. — Если я узнаю, что у него в голове, я начну путать его мысли с собственными. А я не стану определять себя чужими идеями, как не стану писать стихи чужими словами.

— Но для него это игра, фантазия, — сказала Елена. — Мужчины любят играть в такие игры. Они боятся твоей честности, потому что она им всё испортит. Если ты нечестна, ты позволяешь мужчине продолжать играть, жить в мире фантазий.

Словно в подтверждение ее слов, мой телефон на столе коротко брякнул. Это было сообщение от моего соседа: «Скучаю по тебе».

Только по другую сторону фантазий людей о самих себе и друг о друге, продолжала Елена, открывается уровень реальности, где вещи обладают своей подлинной ценностью и вправду являются тем, чем кажутся. Иногда такая правда неприглядна, спору нет, но иногда и наоборот. Хуже всего, по ее мнению, иметь дело с человеком, в котором втайне от тебя уживаются совсем разные личности. Если в характере мужчины есть дурная сторона, она стремится сразу столкнуться с ней в открытую. Она не хочет, чтобы та пряталась где-то на задворках отношений: она хочет спровоцировать ее, вытащить на свет и не дать потом напасть на себя со спины.

Мелета засмеялась.

— По такой логике у людей не может быть никаких отношений, — сказала она. — Они могут только шпионить друг за другом.

Официант принес вино — маленькую бутылку цвета чернил, без этикетки, — и Мелета стала разливать его по бокалам.

— Мою потребность в провокации людям действительно трудно понять, — сказала Елена. — Хотя для меня в ней нет ничего странного. Но я должна признать, что именно она разрушила почти все мои отношения, поскольку меня неизбежно тянуло приблизить — по той же логике, как ты говоришь, — конец этих отношений. Иными словами, если роману суждено было закончиться, я хотела это узнать и пережить как можно раньше, — сказала она. — Иногда процесс занимал так мало времени, что отношения разваливались, едва успев начаться. Мне часто кажется, что у моих отношений нет истории, поскольку я забегаю вперед — точно так же раньше я сразу пролистывала книгу до конца и читала, что происходит в последней главе. Я хочу всё знать заранее. Я хочу знать суть событий, не проживая их во времени.

Из-за своего нынешнего партнера по имени Константин она впервые в жизни стала бояться собственных склонностей, сказала она, потому что относится к нему как равному — в отличие, честно говоря, от всех ее прежних мужчин. Он умен, красив, с юмором, интеллектуал, ей нравится быть рядом с ним, нравится отражение себя, которое она видит в нем. У него есть собственные моральные принципы и воззрения, и она чувствует — опять-таки впервые в жизни — вокруг него невидимую границу, черту, которую ей не дозволено пересекать, пускай вслух об этом не говорится. С другими мужчинами ей никогда не приходилось ощущать эту черту столь явственно; их защитные стены обычно были сколочены из фантазий и обмана, и никто — уж точно не они сами — не мог упрекнуть ее в том, что она хотела пробиться сквозь них. Она не просто чувствует, что Константина окружает ореол запретности, что ее попытки посягнуть на его личное пространство для него будут сродни попытке ограбления; она боится в нем того же, что любит, — а именно его равенства с ней.

Именно поэтому Константин всё еще обладает оружием, которое она раньше быстро выбивала из рук любого мужчины, — способностью причинить ей боль. Недавно она привела его на вечеринку и познакомила с друзьями, с гордостью похвасталась им своему социальному кругу: ей нравилось смотреть на его красоту, ум и достоинство их глазами — и наоборот, смотреть его глазами на них, художников и прочих интересных личностей из ее мира. Так случилось, что она подслушала его разговор с одной знакомой, которую недолюбливает, женщиной по имени Янна. Отчасти из-за неприязни к Янне она и поддалась соблазну: она хотела услышать, что говорит Константин, и вообразить, как его интеллект и обаяние вызывают в Янне зависть к ней, Елене. Янна спросила Константина про его двоих детей от предыдущего брака и затем между делом поинтересовалась, не хочет ли он еще ребенка. Нет, ответил он, а Елена почувствовала, будто ее пронзают ножами насквозь; нет, он не хочет больше детей, его и так всё устраивает.

Дрожащей рукой она поднесла бокал к губам.