Контуженый рыцарь

– За слежку и за сообщения ты заплатил. Хорошо, я уговорю эту парочку покинуть Элтенбург и сообщу, где они прячутся. Надеюсь, доблестный лорд Тарэкс, твои наемники справятся с одним-единственным рыцарем и девушкой.

– Ладно, жду твоих сообщений, – произнес дворянин, снова садясь на лавку, но при этом не отводя глаз от керамической емкости, парящей в воздухе перед его носом.

– Договорились, – ответила Динара, и кружка медленно опустилась на стол.

Когда женщина ушла, Тарэкс условным стуком постучал по перегородке, и из соседней кабинки вышел наемник со шрамом через все лицо.

– Бергсон, ты все слышал?

– Да. Кто она такая? – спросил он, покосившись на двух амбалов, валяющихся в луже разлитого пива.

– Это не важно, – отмахнулся лорд, не желая вдаваться в подробности. – Важно то, что я этой стерве не доверяю. Опять будет на новые деньги раскручивать.

– Что прикажете делать?

– В городе девчонку брать опасно. Людей у меня мало… Но, возможно, теперь, узнав о моем присутствии, они попытаются сбежать. Скажи шпионам, чтобы взяли под наблюдение все городские ворота. Увидят подозрительную компанию – парня с девушкой или одинокого рыцаря с миловидным оруженосцем, пусть проследят до места их привала и сообщат мне. Пусть слежку за домом кузнеца установят. Сам возьми оставшихся наемников… Сколько людей у меня осталось?

– После того боя вместе со мной будет восемь, эти двое только через пару дней на ноги встанут, и два ваших личных оруженосца.

– Проклятье! Короче, ввосьмером, под видом разбойников, пройдитесь по близлежащим селам, на всякий случай пугните лапотников как следует, можно каленым железом. Скажи им, что, если будут прятать принцессу, все села пожжем. Пусть помогут в поисках. Естественно, мое имя упоминать не стоит. Все понял?

– Да, милорд.

– Иди выполняй.

Когда наемник вышел, лорд допил пиво и, усмехнувшись, злорадно произнес:

– Подожди, Виола, скоро ты попадешься мне в руки и тогда пожалеешь, что на свет родилась! А с колдунишкой и его служанкой я попозже разберусь…

Глава 18

Утром следующего дня путешественники за завтраком обсудили сведения о прибытии в город лорда с его отрядом.

– Раз Тарэкс с официальным поручением от герцогини, то он имеет полное право распоряжаться в Элтенбурге. При нем я не смогу перехватить власть. Арестовать меня при людях он побоится, но вполне может устроить какую-нибудь провокацию, – вздохнула Виола.

– Значит, здесь тебе оставаться нельзя, – подытожила Динара. – Только как выбираться будем?

– На телеге, отправленной за углем, поедет слуга Хор-на, я и принцесса. Одну лошадь к телеге привяжем, а тебе, Дина, с двумя лошадьми придется выехать чуть позже. На воротах сделаем вид, что незнакомы. Мы сможем тебе довериться?

– Ну конечно, сэр Федор, – с жаром подтвердила Динара, – я же дала обещание принцессе служить до самой ее смерти!

– От тебя это обещание звучит довольно двусмысленно.

– Сэр Федор, прошу вас не отзываться о моей служанке в таком тоне. Вы же ее совсем не знаете.

– Спасибо, ваше высочество, за вашу доброту, а вот сэр рыцарь очень несправедлив ко мне, хотя я его и простила за тот проступок…

Федор покраснел от злости, но решил промолчать, чтобы не устраивать ссору.

– А где будем прятаться? – спросил он.

– В каком-нибудь ближайшем селе на постой попросимся, под той же легендой. Когда лорд уедет, вернемся в город, – предложила принцесса.

– Значит, решено, дождемся, когда кончатся дожди, и выезжаем, – подытожил Федор.

– Да, я тоже думаю, что это самое лучшее предложение, – сказала Динара и улыбнулась. Все шло по ее плану.

Дожди лили еще два дня, навевая тоску серыми пейзажами и холодной сыростью. Поэтому, когда наконец появилось солнышко, а небо стало голубым и чистым с небольшими прожилками белых облаков, беглецы решили покинуть опасное место. Утром четвертого дня дороги немного просохли и телега кузнеца, с двумя пассажирами, медленно выехала из города. Примерно метров восемьсот Динара ехала верхом отдельно, ведя одну лошадь под уздцы, но, когда дорога свернула в лес, быстро догнала Федора и Виолу.

Слуга кузнеца, высадив пассажиров, скинул их багаж на землю и, отвязав лошадь, не торопясь поехал дальше, сделав вид, что в телеге у него никого и не было. Виола не захотела больше оставаться в образе бедной селянки и нарядилась в красивое розовое платье, рыцарь надел кольчужные рубашку и штаны, и только Динара осталась в своем прежнем наряде.

Через час пути конный отряд сместился на обочину, поближе к лесу, чтобы не привлекать к себе внимание.

Еще через тридцать минут езды спутники наконец увидели покрытые соломой бревенчатые деревенские избы и прибавили скорость, надеясь на скорый отдых и ночлег.

– Ого, жареным мясом пахнет, – обрадовался Федор, когда они доехали до околицы.

– Не жареным, а горелым, – мрачно поправила его Дина.

– Да какая разница, – отмахнулся телохранитель от ее слов, – сейчас поедим вволю!

Они въехали на деревенскую площадь, и тут сэр рыцарь понял, о чем говорила служанка.