Копье Черного Принца

Чтобы попасть в свой кабинет, Сергею Петровичу надо было идти мимо, не заходя в зал. Но он решил зайти. Таинственное копье, о котором он старался не думать, пока не найдет способа обнаружить незнакомца, помимо воли влекло его к себе, как магнит. «Погляжу-ка еще разок, может быть разгадка где-то там, рядом?» — подумал ученый и направился к нише, возле которой стоял железный латник. Вот оно, это загадочное копье! Торчит себе, как ни в чем не бывало! Сергей Петрович бросил на него быстрый сердитый взгляд… и обмер!

Пропавший наконечник опять красовался на своем месте.

Да-да, это был именно тот самый наконечник! Тут уже ошибки быть не могло. Но Сергей Петрович не поверил глазам. Подошел, потянулся к копью, снял наконечник.

Он!

Вот это штука! Загадки следовали одна за другой. Надев наконечник на копье, Сергей Петрович побежал к Янкиной маме.

— Анна Карловна, при вас никто в зал не входил?

— Нет, посетителей еще не было. Впрочем, простите! Был. Один был.

— Кто? — задыхаясь от волнения, спросил Сергей Петрович.

— Тот самый мальчик, которого милиционер приводил.

— Рыжий?

— Да-да, он! Вошел, сказал, что им урок в школе задан про английских королей, прошел в зал и тут же вернулся обратно.

Рыжий?! Сергей Петрович был потрясен. Ведь только вчера выяснилось, что к исчезновению наконечника этот школьник не имеет никакого отношения. Оказывается, имеет! Н-да, загадочка! И потом, ведь он же учится с Генкой и Янкой в одном классе! А у них занятия в первую смену. Значит, он пропустил урок?..

— А вы не посмотрели, чем он занимался в зале? — спросил Сергей Петрович.

— Я не успела. Только хотела пойти за ним, гляжу, уже бежит обратно. А что? — с тревогой спросила Янкина мать. — Опять что-нибудь пропало?

— Наоборот, прибавилось, — с досадой сказал Сергей Петрович.

— О чем это вы, Сергей Петрович? — спросил неизвестно откуда вынырнувший Симгай.

— О том, что у нас не музей, а проходной двор! — отрезал Сергей Петрович. — Экспонаты исчезают и вдруг появляются загадочным образом.

— А в чем дело-то? — продолжал вежливо допытываться Симгай.

— А в том, что наконечник копья Черного Принца опять красуется на своем месте, как ни в чем не бывало!

— Это который пропадал?

— Он самый!

— Выходит, зря милиционер отпустил этого мальчика, — сокрушенно заметила Янкина мать.

Сергей Петрович ничего не ответил и пошел к себе.

Целый день он ломал голову над случившимся. Если бы не этот таинственный посетитель инженера Индриксона, то в краже наконечника можно было бы заподозрить Рыжего. Но к инженеру приходил взрослый, а этот — мальчишка, школьник. Возможно, они как-то связаны друг с другом… Но зачем им дурацкий наконечник?

Сергей Петрович пытался разобраться во всей этой запутанной истории, но так и не смог. Только под вечер пришла счастливая мысль. Тому человеку, который приходил к инженеру, очевидно, был нужен наконечник копья. До открытия выставки копье лежало в запаснике, куда посторонним проникнуть было нельзя. Но ждать неизвестный не хотел. Он явился в день открытия выставки, когда копье уже висело в зале. Ну да! Ну да! И стянул его в день открытия! Если так, тогда еще не все потеряно. Тогда еще можно попытаться установить, кто же этот человек, который украл наконечник?

Дело в том, что в день открытия выставки пригласили фотокорреспондента. Он фотографировал для газеты группу первых посетителей, а с ними и Сергея Петровича, показывающего экспонаты.

Фотокорреспондент был знакомым. Он частенько приходил в музей. Сергей Петрович тут же позвонил ему по телефону и спросил, не сохранились ли негативы снимков, сделанных в день открытия выставки. Оказывается, сохранились.

«Тогда все в порядке, — успокоился Сергей Петрович, повесив трубку. — Иду к фотокорреспонденту, беру у него снимок, и — к инженеру. Тот посмотрит на него хорошенько и, может быть, кого-то узнает или, как говорят в таких случаях, опознает. А это уже — нечто!.. Жаль, ребятам неизвестна последняя новость… А впрочем, нет, не жаль. Хорошо, что неизвестна. И без того древний наконечник может пробить изрядную брешь в их дневниках… Хотя у Генки, пожалуй, не пробьет, а вот у Янки — обязательно… А я? Правильно ли я делаю, что вожусь с этим злосчастным наконечником? А?

Нелепый вопрос! Хотя, если хорошенько подумать, не такой уже нелепый… Ничего в нем нет нелепого. Правильный вопрос! Пока речь шла лишь о том, чтобы отвлечь Янку от грустных мыслей и важность поисков наконечника расценивалась лишь применительно к этому, было одно дело; теперь же, когда все это обросло такими таинственными подробностями, — дело совсем другое. Чувствую, что придется потратить много времени, прежде чем удастся все это распутать до конца. Да и удастся ли? Ведь сам наконечник — опять на месте. Теперь, если даже мы и найдем похитителя, — его нельзя будет обвинить в краже: пропавший предмет возвращен, какие еще могут быть претензии? Пошутил, вернул, и все… Так-то вот… А все-таки к фотографу я схожу!»

И Сергей Петрович пошел за снимком.