Копье и кровь

– Нет гарантии, что долетит, – ответил палатинец, сделав вид, что не заметил иронии.

– Понятно, – кивнул Габлер. – Между прочим, беллизонские жрецы того же мнения. И с геофизическим оружием, как я понимаю, у вас тоже не сложилось. Мне тут рассказывали, что вам сделали намек на этот счет. Мол, если примените, можете нарваться. Хотя ты мне, помнится, несколько иную картину рисовал… Ах, да, забыл: вы же говорите так, как выгодно вам. Империя лжи… так сказать…

Лицо Шацкого стало суровым.

– Давай без ерничанья, мистер Габлер. Обмен колкостями оставим на потом. Если серьезно и откровенно, то правильно тебе рассказывали. Беллизонцы это не риголы с Роуза…

«Вот ты и проговорился о том, что на Роузе все же была проведена специальная операция, – подумал Крис. – А уж так отнекивался…»

– Может быть, тектоническое оружие и похоронило бы их в глубинах, – продолжал Шацкий, – но тут действительно есть риск. Для нас. Обойдемся другими средствами. И вообще, речь ведь не идет о физическом уничтожении общины этих служителей. Речь идет о том, чтобы они перестали заниматься шантажом и носиться со своими нереальными планами.

«А ведь не так давно ты бы, наивный, ему поверил», – мысленно сказал себе Габлер.

– И как вы планируете этого добиться? – спросил он. – Взять в плен и заняться их перевоспитанием?

– Зачем перевоспитанием? – усмехнулся Шацкий. – Это занятие бесполезное. Бывали времена, когда не то что отдельных индивидуумов пытались перевоспитывать, но и целые народы. И для некоторых народов это закончилось плачевно – их просто не стало. Воду на Нова-Марсе мутят не все беллизонцы, а только одна их специфическая община. И если ее убрать с планеты, проблема исчезнет. Подберем для них необитаемый мир и переселим туда. И будем держать под контролем. Космических кораблей у них нет, вот пусть и живут себе тихонечко, молятся своему божеству и не морочат другим голову.

– Типа резервации?

– Можно называть как угодно, дело не в этом. Дело в том, что проблемы не будет.

Габлер вновь покосился на Ориобеллиза. У того был такой вид, словно он вот-вот взорвется.

– Не думаю, что служители Триединого дадут себя изолировать, – заметил Крис.

– Постараемся их убедить, – вновь усмехнулся палатинец. – Средства у нас есть.

– А не проще ли оставить Милиль в покое? Без него Империя не рухнет.

– Не проще, – отрезал Шацкий. – Если уж на то пошло, это дело принципа. Нельзя давать повода хоть кому-либо усомниться в силе и твердости власти. Ты и сам это знаешь. Горный храм должен быть разрушен!

– Значит, от штурма вы не откажетесь? – подкинул еще один вопрос Крис.

– Думаю, ответ тебе известен. Так что не задерживайся там, Кристиан. – Грэнд замолчал и выжидательно посмотрел на Габлера.

– Значит, не словом, не убеждением, а грубой силой, – вздохнул Крис. – Известный путь.

Глаза палатинца сузились.

– Послушай, Кристиан, если ты до сих пор самостоятельно не смог понять действий Императора, то я, так ска… то я обрисую тебе ситуацию. Откровенно. – Он изобразил усмешку. – На самом деле откровенно, то есть без искажений.

– Без вранья, – поправил Шацкого Крис.

– Не цепляйся к словам. Считай меня кем угодно, но в данный момент лгать мне нет нужды. Вот послушай и взвесь, и твоя позиция изменится.

Габлер с сомнением взглянул на грэнда, но промолчал. Ориобеллиз сидел тихо, ничем не выдавая себя. Те, кто был рядом с Шацким, тоже не шумели.

– Несмотря на все предложения, Император очень долго отказывался действовать жестко. – Теперь голос палатинца звучал тихо. – По-настоящему жестко, понимаешь? Но ситуация изменилась. Появились новые факторы. Во-первых, чужаки. Кстати, мы дали им нейтральное название: «Соседи». Оценить степень этой угрозы мы пока просто не можем. Нужно исходить из худшего, то есть из того, что Соседи – враги. Внешние враги. И как ты думаешь, облегчают ли обстановку при таком раскладе враги внутренние? Внутренние враги должны быть как минимум изолированы.

– А что во-вторых?

– А во-вторых, на Императора было совершено покушение. И какой реакции следовало ожидать?

Габлер вспомнил свой последний разговор с Гамлетом Мхитаряном и еще раз, как когда-то, задал себе вопрос: ну каким же все-таки образом распространяется подобная инфа?

– Император не пострадал, нападавшие схвачены, – между тем продолжал Шацкий. – Точнее, схвачены те, кого не уничтожили на месте. За «Верону» мы взялись по полной, на всех трех планетах, и тралим так, что они и опомниться не успевают. Считай, никакой «Вероны» уже нет, а с ее остатками обязательно будет покончено в самое ближайшее время.

«Лили… – с тревогой подумал Крис. – Жива ли ты?…»