Копье Теней

Позади послышался лязг развертывающихся лестниц. Она обернулась и увидела, как Громовержцы спускаются, соскальзывают на землю, а их трущиеся о железо латные рукавицы рассыпают искры. Среди них была и Ниока, губы ее шевелились — вероятно, жрица снова молилась. Адхема слегка пожала плечами. Молитвам не место на поле боя. Владения Смерти принадлежат Нагашу, вне зависимости от предпочтений сражающихся.

Она шагнула в сторону, пропуская несшегося мимо с боевым кличем Роггена. Разметав троицу скавенов, демигриф врезалась в завывающего крысоогра. Скавены сновали повсюду, поднимая тучи пыли, рубились с одетыми в черное воинами или демоническими фигурами. Вонь Хаоса липла к склонам, варп-пламя бушевало в недрах утеса, нагревая сложенные в горе боеприпасы — те взрывались и летели куда попало.

Пронзительное квохтанье заставило вампиршу обернуться, и она увидела розовокожих демонов, резво скачущих наверху, среди подвесных мостков. Чудовища словно вырвались из кошмарных снов — с их мясистых торсов ухмылялись жуткие рожи, они дико размахивали длиннющими, тяжелыми руками с крючковатыми когтями. Фыркая и повизгивая, неслись они вперед на коротких кривых ножках. Один такой клубок неуклюжих конечностей с возбужденным воплем ринулся к Адхеме.

Она увернулась от него и, рубанув по туловищу, рассекла его пополам. Розовое полыхнуло пурпуром, затем посинело, и хихикающее чудовище обернулось двумя прыткими тварями помельче. Адхема пинком отшвырнула демонов, и тут по ней скользнула тень «Занка», плывущего к округлому силуэту скавенской боевой машины.

Юхдак взмахнул рукой — и скавен, скрученный заклятием, закричал, превращаясь в нечто чудовищное. Плоть его вскипела и взорвалась, выпуская бородавчатые щупальца, а торс развалился поперек, обернувшись пастью с бритвенно-острыми зубами. Бывший скавен тут же набросился на своих прежних товарищей, охваченный сверхъестественным голодом, желая только рвать и жрать. Юхдак оставил отпрыска насыщаться и двинулся дальше, поливая все вокруг стекающим с ладоней варп-огнем.

В моменты, когда он направлял волну хаоса на врага, на него нисходило странное ощущение покоя. Он чувствовал, как вибрируют и гудят нити, связывающие его с вызванными демонами, когда те резвятся, дав себе волю. Корчащиеся низшие демоны, слепленные из сырого варп-вещества, жаждали поразвлечься с более «плотными» обитателями Владений Смертных. Они отлично отвлекли скавенов, в то время как Девяносто Девять Перьев занимались делами поважнее.

Колдун подумывал вызвать этих созданий и раньше, но усилия утомляли, а заключать договора с Нерожденными свыше абсолютно необходимого — себе дороже. Да, некоторые умельцы могли вытаскивать демонов из Владения Хаоса при помощи одной только грубой силы, но он был не из таких. Он заключал с ними сделки — или, если не получалось, пари. То на это, баш на баш, услуга за услугу. К счастью, низшие демоны редко задумывались о чем-то, что выходило за пределы удовлетворения их непосредственных нужд.

Юхдак развернулся, пошевелил пальцами, выпуская поток сверкающего пламени. Хлипкая на вид сторожевая башенка забилась в конвульсиях, искривилась, становясь чем-то кошмарным и голодным. Острыми расщепленными зубами она изорвала сидевших в ней скавенов в красные мокрые клочья, после чего неуклюже заковыляла за новыми жертвами. Юхдак весело рассмеялся. Ему доставляло безмерное удовольствие нести в этот мир новую жизнь.

Но его хорошему настроению помешал неожиданный звук — хриплый лай дуардинских пушек. Он оглядел поле боя и выругался, увидев скользящий по небу знакомый силуэт. Колдун вскинул руки, готовясь обдать корпус корабля ведьминым огнем, чтобы судно рухнуло и разбилось о землю. Но прежде, чем он произнес заклинание, что-то ударило его в живот, вышибая воздух из легких и слова из сознания.

Юхдак покачнулся, но выхватил меч из ножен, отогнав нападавшего. И тут его хлестнули слова — святые слова, произнесенные хриплой скороговоркой. Женщина шла на него снова, вскинув над головой двуручный молот. Слепящая аура окружала ее, и колдун невольно поморщился. Сквозь нее текла сила Азира, и душа арканита болела от соседства со жрицей. Да, он узнал ее, эту жрицу.

— Вампирша, псих-дуардин, еще и фанатичка — Хромой Бог выбирает странные инструменты, — выдавил он, попятившись.

— Не нам сомневаться в выборе богов, — ответила она, шагнув за ним. — Я узнала твой запах. Это ты послал пернатых убийц осквернить наш святой храм, колдун. И теперь должен расплатиться за это.

— И кто ты такая, чтобы судить меня?

— Ты уже осужден, — произнесла она с бесящей его безмятежностью. — А я исполняю приговор. — Ее молот ударил — едва ли не быстрее, чем он мог уследить. Колдун, ошеломленный, отпрянул. Женщина замахнулась снова, не давая ему передышки, не позволяя собраться. Развернувшись, она ударила его в бок. Юхдак пошатнулся, едва удержавшись на ногах, и вдруг резко свистнул.