Копьем, искрами и страстью. Один оборот вокруг солнца

– Ах, сомнений… хм… Ника, милая... – Услышав это, волшебница подняла взгляд. – На улице тучи, пока не дождь, сходи к садику, собери однолетнюю тинтензию. Замечательно разгоняет кровь и стимулирует выделительную систему.

Ника чуть улыбнулась и кивнула. Поправив остроконечную ведьминскую шляпу, она выбежала на улицу, устремившись к обратной стороны дома, к саду.

– Насчет этого… – вздохнула Клио, пытаясь сформулировать мысль. – Как вы считаете, достойна ли женщина быть рыцарем?

– Хм? Я думал, ты слышала про женщину-рыцаря в чине Дракона, жившую лет пятьдесят тому назад. Госпожа Гестия Непокорная, великий человек, воистину.

– Гестия? А вы сами не знаете разве о том, что она была не более чем маскотом? Этаким… ну не знаю, героем из сказок. Ее использовали, чтобы подбадривать солдат, вдохновлять, но не более.

– Ты и вправду так считаешь? Ох-хо… – тихо и сипло засмеялся Солон, разливая кипяток из чайника в высокие глиняные кружки. Внезапно он закашлял, и в этот момент порвал маленький бумажный пакетик и высыпал белый порошок из него в одну из кружек. Звук рвущейся бумаги буквально растворился в кашле старика. – Она ведь одна из немногих, кто овладел искусством телепортации, и она была весьма умелым воином.

– Ну не знаю… – вздохнула Клио и взглядом стала следить за летящим по воздуху подносом с кружками. Он приземлился на столик так, что кружка с порошком оказалась к Клио ближе всех, и она взяла ее обеими руками. – Думаете, я могла бы защитить то, что мне дорого? Я могла бы… заслужить право быть с дорогим мне человеком, несмотря на то, что говорят люди?

– Сила, Клио… – вздохнул старик, усаживаясь в кресло. – В упорстве. Главное – никогда не сдаваться, и тогда все получится. Ну, пей, остынет.

Клио слабо улыбнулась и коротко кивнула в ответ, не глядя на своего собеседника. Руками она приподняла кружку и уже коснулась ее губами, но внезапно дверь распахнулась, а на пороге была Ника. Во взгляде волшебницы читалось крайнее беспокойство.

Клио поставила кружку на стол и вопрошающе взглянула на напарницу.

– К-Клио… там… что-то не так! – сквозь одышку от волнения выпалила Ника, указывая пальцем на улицу.

Клио тут же вскочила на ноги и выбежала наружу. Солнце уже не светило, вместо этого тучи закрыли все небо со всех сторон, закручиваясь, подобно зарождающемуся урагану. Огромная черная вращающаяся воронка зависла над долиной, погружая ее в зловещую тьму.

Но хуже и страшнее было другое – все окрестные деревни, судя по огромным столбам дыма, поднимающимся к небу, к гигантской черной воронке, горели. Вдалеке, на большой дороге, виднелись остановившиеся люди и повозки. Было понятно, что все происходящее застало всех врасплох.

– Что?.. – сорвалось с губ Клио. Она с нескрываемым ужасом смотрела на черные, закручивающиеся тучи над головой.

Ника дрожала всем телом. Она обеими руками ухватилась за руку Клио и прижалась к ней, пряча лицо на плече рыцаря. Та среагировала быстро:

– Ника! Ориген, быстро! – выпалила Клио, схватив Нику за руки. – Мы должны ехать! Мы должны помочь!

Ника не реагировала, застыв в ужасе. Блестящими от слез глазами она смотрела в глаза своей напарницы и не могла пошевелиться.

– Ника! – громче крикнула Клио. Маленькая искорка понимания проскочила во взгляде волшебницы, и она медленно кивнула. – Старик, запрись дома! Никуда не выходите!

Держась за руки, девушки побежали к стоящей поодаль маленькой башенке. Уже подбегая к ней, Клио легко подняла Нику на руки и посадила на крышу, а сама, достав изнутри копье и щит, крепко сжала их в руках.

– Ориген, вперед! – крикнула Клио и, открыв дверь нараспашку, ногами встала на пол внутри башни, а телом навалилась на дверь.

Было заметно по тому, как Ориген шатался при ходьбе, что ему теперь уже было тяжело, но он отнюдь не жаловался. Стальные лапы быстро, вырывая комья сухой земли, засеменили, и башня начала разбегаться. Уже через минуту она достигла большой дороги и по ней она понеслась еще быстрее, иногда слегка подпрыгивая.

Ника крепко держалась за шпиль, боясь упасть на такой скорости, а Клио лишь подгоняла Оригена вперед, стуча щитом по открытой двери. Быстрее, однако, было некуда, и башня, огибая иногда встречающихся прохожих и телеги, неслась к деревне, в которой однажды Клио повстречала одного маленького мальчика, который научил ее делать бумажных птиц.

“Черт. Черт!” – крутилось в голове у рыцаря, а от стойкого ощущения опасности она скрипела зубами.

Стальные лапы звонко стучали по каменной дороге, выстукивая ровный ритм. Вдалеке уже показались горящие дома и люди с оружием, не дающие жителям убежать от огромного пожара.

– Быстрее! – закричала Клио, ударив щитом по Оригену, и тот, споткнувшись, едва не рухнул на землю.

– Клио, стой! Ориген, остановись! – внезапно завопила Ника, стуча ладонями по черепице крыши.

Ориген медленно затормозил. Они остановились посреди дороги, видя, как люди с оружием сжигают деревню, а некоторые из них колдуют, отправляя зеленые стрелы магии в затянутое черными тучами небо.