Копья и пулеметы

В свое время, решив сделать Холм Воинов местом казни, Дингаан под страхом смерти запретил жителям столицы брать оттуда вещи казненных, и холм был ими буквально усыпан. Так что буры нашли кожаную сумку Ретифа и достали оттуда подписанный Дингааном договор. После чего на законных основаниях создали две упоминавшиеся республики (с бегством Дингаана и его подданные разбежались кто куда и больше никогда буров набегами не тревожили).

Около тридцати лет буры жили тихо и спокойно, возделывая плантации и разводя скот. Спокойной жизни пришел конец в 1867 г., когда на их землях были обнаружены крупнейшие на тот момент в мире алмазные россыпи…

История их открытия – смесь случайности и юмора, отнюдь не черного. Неизвестно, как протекала бы история «алмазной лихорадки» и когда вообще были бы открыты россыпи, если бы местный фермер ван Никерк не поехал бы в гости к своему соседу. Но он поехал. И увидел, что малолетний сынишка хозяина играет с большим прозрачным камешком, в котором ван Никерк (очевидно, обладавший некоторыми познаниями в геологии), заподозрил неограненный алмаз.

И, сохраняя на лице бесстрастие, предложил хозяевам продать камень ему – он, мол, собирает коллекцию, а такого камня у него нет. Цену хитрован назначил небольшую. Хозяйка простодушно ответила:

– Господь с вами! Это же просто галька, она ничего не стоит. Забирайте задаром, коли уж она вам так понравилась.

Ну, ван Никерк и забрал задаром – что теряться, если сами предлагают? В городе он продал камень торговцу О’Рейли за неизвестную мне сумму, торговец пошел к самому авторитетному в тех местах геологу доктору Атерстоуну, и тот быстро определил: в самом деле, алмаз!

Дальше начинается юмор чистейшей воды. Слух об алмазе дошел до Лондона, и некий предприимчивый джентльмен по фамилии Эмануэль отправил в Южную Африку ученого геолога мистера Грегори, чтобы разведал, как обстоят дела и нельзя ли извлечь из этого прибыль.

Уж не знаю, как там мистер Грегори изучал геологию и как ему выдали диплом, но он, проведя исследования, заявил безапелляционно:

– Алмазов на Капе нет и быть не может!

Что касается уже найденных алмазов (камешек ван Никерка был не единственным), Грегори подыскал объяснение: их добыли где-то в других местах, а сюда подбросили, чтобы поднять цены на землю.

Вообще-то это было не такое уж дурацкое предположение. В США подобные аферы давненько уже проделывали с золотом. Мошенник, законным образом купив заведомо «пустой» участок, закапывал в землю золотой песок, а то и несколько самородков, потом «находил» их, поднимался шум, и ловкач продавал участок втридорога. На жаргоне золотоискателей это называлось «подсолить участок».

А вот вторая версия Грегори была насквозь идиотской: дескать, алмазы «случайно уронили страусы». Против нее решительно выступил доктор Атерстоун – местный уроженец, он не знал за страусами такой привычки: таскать в клюве какие бы то ни было камушки и ронять их где попало. Между сторонниками и противниками трансваальских алмазов началась было научная дискуссия, выплеснувшаяся на страницы местной газеты, но ее прекратило появление все того же ван Никерка с вовсе уж большим необработанным алмазом, купленным им у молодого пастуха-мулата. Вьюноша, даром что пастух и наполовину негр, кое в чем разбирался и «галькой» камешек не считал. Конечно, алмаз стоил у белых людей очень и очень дорого, но пастух был вполне удовлетворен и тем, что получил: за камень он содрал с ван Никерка пятьсот овец, двух быков и лошадь. Ему и этого хватало для хорошей жизни. (После огранки этот алмаз стал знаменитым бриллиантом «Звезда Южной Африки».)

Тут уж дискуссии кончились и начались геологические изыскания – уже без мистера Грегори. И очень быстро обнаружили алмазные россыпи – в долине реки Вааль, возле городка Кимберли, из-за которого алмазосодержащая местная порода и зовется с тех пор кимберлитом.

(Кстати, Кимберли – еще один пример того, как имя совершенно незначительного человека наподобие Сандвича остается в истории отнюдь не благодаря заслугам его самого, причем о том, что такой человек был, забывают начисто. По крайней мере, Сандвич изобрел сандвич. А вот один из местных управленцев лорд Кимберли, в честь которого какие-то подхалимы и назвали городок, – личность абсолютно ничем не примечательная…)

И вспыхнула алмазная лихорадка, не хуже калифорнийской золотой. Правда, с одним существенным отличием: в Калифорнии старатели оседали на «ничейных» землях, а в Южной Африке алмазоносные земли принадлежали бурам, и рыться на их землях без разрешения хозяина означало получить пулю – у буров это было просто. Их земли приходилось у них покупать, а буры, отнюдь не простаки, продавали участки задорого. Правда, прибыль сплошь и рядом оправдывала все расходы.