Копья и пулеметы

Буры эти вопли проигнорировали. Тогда Родс стал ручками уитлендеров готовить переворот и свержение власти буров в тайном сговоре с британским правительством (это снова не мое выражение, а одного из английских авторов). Принялся контрабандно переправлять в Трансвааль оружие, а в «день Д» отправил в Трансвааль отряд из пятисот наемников.

Всё благополучно рухнуло. Не знаю, почему начальник отряда Джемсон именовался «доктором», ученая ли это степень или означала просто врача. Это, думаю, совершенно неважно. Важнее другое: этот самый доктор полководцем оказался неважным, повел отряд так, что он быстро угодил в засаду буров, кое-что заранее прослышавших о незваных гостях, – надо полагать, своя разведка у них была.

Обнаружив, что они окружены хмурыми мужиками с ружьями на изготовку, доктор и его воинство смирнехонько подняли лапки. Переворот тоже провалился: уж не знаю, что там за агенты были у Родса, но организовали они все крайне бездарно, к тому же уитлендеры, никакие не вояки, действовали нерешительно и вяло, так что буры без труда эту бледную пародию на путч подавили. Что привело лишь к укреплению международного престижа президента Крюгера, о чем честно пишет английский автор.

Первый и последний раз в жизни Родс получил звонкую оплеуху. Однако через семь лет добился нешуточного успеха в другом месте, уже будучи официальным главой Капской колонии (мне показалось неважным выяснять, как именно звалась его должность). Заключил договор о концессии на добычу золота, вообще любых полезных ископаемых на обширных землях, подвластных верховному вождю племени матабеле и шона Лобенгуле.

Дело было в первую очередь отнюдь не в поисках прибыли – Родс давненько уж выломился за рамки чистого бизнеса и стал фанатичным строителем империи (о чем мечтал с младых лет). И теперь собирался не просто добывать золото, а захватить все земли Лобенгулы и включить в состав империи. Откровенно писал Ротшильду (а что стесняться между своими?), что Лобенгула «остается единственным препятствием в Центральной Африке, и как только мы захватим его территорию, остальное не составит труда, поскольку остальное – просто система деревень со своими предводителями, независимыми друг от друга… Ключ к успеху – земля матабеле с ее золотом, сведения о котором основаны отнюдь не на слухах… Золотой прииск, который два года назад можно было купить приблизительно за сто пятьдесят фунтов, теперь продается более чем за десять миллионов фунтов».

Ротшильд в ответном письме эти планы полностью одобрил – а чего другого было ждать от крупнейшего акционера компаний Родса, чья доля всегда превышала вдвое долю Родса?

История отношений Лобенгулы с Родсом и вообще белыми – очень интересная, ее стоит рассказать подробнее. Хитрый Лобенгула повел двойную игру, и с англичанами, и с трансваальскими бурами, отлично зная, что они – соперники (среди африканских вождей было очень мало простачков и дурачков, умом и изворотливостью они белым деятелям ничуть не уступали). Параллельно Лобенгула заключил договор с посланником буров Питом Гроблером. Вот только когда Гроблер возвращался домой, на обратном пути его убил кто-то, так и оставшийся неизвестным, а договор неведомо куда подевался. Комментарии нужны, или и так все ясно?

В договоре Родс – Лобенгула, кроме разрешения на добычу в недрах чего белая душенька пожелает, имелся еще и пункт о «дружбе с Великой Британией». Основываясь на этом, европейские газеты (тех стран, где к англичанам относились без особой любви) принялись наперебой писать, что Лобенгула не просто дал концессии, а отдал Родсу все свои земли во владение. Хитроумные буры, увидев отличную возможность подложить свинью Родсу, сообщили об этом в Матабелейленд – причем не одному Лобенгуле, а довели это до сведения «широкой общественности» матабеле.

Те подняли шум и устроили майдан. Это шона были очень мирным народом, земледельцами, скотоводами и ремесленниками, воевать не то что не любили, но и не умели (благодаря чему их в свое время практически без боев и покорили матабеле). А вот родственные зулусам матабеле – совсем другое дело. Народ был горячий, драчливый, воевать как раз любил и умел… В столицу Лобенгулы Булавайо (основанную, как мы помним, беглым Мзиликази) нагрянули несколько тысяч человек и подступили к Лобенгуле с одним-единственным вопросом: правда ли, что ты, сукин кот, за богатые подарки продал с потрохами белым нашу родину?

Хитрый лис Лобенгула вывернулся, заверив подданных, что ничего подобного не было, и договора никакого не было, это кто-то набрехал, а вы, дурачье, и поверили.

Страсти понемногу улеглись, но сначала кипели так, что все еще пребывавший в Булавайо с подлинником договора посланник Родса всерьез опасался, что горячие африканские парни его пристукнут – и ускакал домой. Договор он почему-то не взял с собой, а закопал тут же, в Булавайо. Когда страсти поутихли, вернувшиеся в Булавайо люди Родса его выкопали – замусоленный, грязный, но вполне читаемый…