Копья и пулеметы

Вернемся к столкновению людей Родса с матабеле – назвать это «боем» язык не поворачивается – такая же бойня, как при Омдурмане, где британские пулеметы косили махдистов, как хорший косарь – траву. Противники встретились у реки Шангани. Матабеле по старому зулусскому обычаю пошли в атаку развернутым строем. По ним ударили пулеметы. Свидетельство очевидца с английской, понятно, стороны (матабеле письменных воспоминаний не оставили): «Матабеле не удалось подойти ближе чем на сто яров (ярд – 90 см. – А.Б.). Впереди них двигался полк нубуцу – охрана короля. Они неслись с дьявольскими воплями навстречу неминуемой смерти, поскольку «максимы» превзошли все наши ожидания и косили их буквально как траву. Я никогда не видел ничего подобного пулеметам Максима, я даже вообразить не мог, что такое возможно: патронные ленты расстреливались настолько быстро, насколько человек мог заряжать и стрелять. Каждый в лагере вверил свою жизнь Провидению и пулемету Максима. Туземцы сказали королю, что они не боятся нас и наших ружей, но они не могут убить животное, которое делает «Пух! Пух!», то есть пулемет Максима».

Матабеле говорили потом, что «белый человек пришел с оружием, которое выплевывает пули, как небеса иногда плюются градом, и кто такие беззащитные матабеле, чтобы устоять против этого оружия?» А газета «Таймс» с издевкой над «дикарями» писала, что матабеле «приписывают нашу победу колдовству, полагая «максим» порождением злых духов. Они называют его «скокаскока», вследствие специфического шума, который он издает во время стрельбы».

Итог: четверо убитых у белых и почти полторы тысячи у матабеле. Лобенгула бежал и в следующем, 1894 г., умер – то ли от оспы, то ли покончил с собой (в ходу обе версии). Родс захватил его обширные владения, которые еще при его жизни официально назвали в ознаменование его заслуг перед империей Родезией – Северной и Южной. Эти названия не одно десятилетие оставались на карте, пока их не смахнул вихрь Истории.

Теперь английские колонии непосредственно граничили с юга с двумя государствами буров. С севера, впрочем, тоже. И с востока, и с запада. Исторический опыт показывает: соседство с англичанами никого не доводило до добра. А уж полное окружение англичанами…

Бурам оставалось еще шесть лет спокойной, мирной жизни…

Да, я запамятовал уточнить: буры, осев в тех местах, основали не две республики, а три. Вот только третью, Наталь, всего через семь лет после ее создания, в 1845 г., захватили англичане, и независимости жившие там буры лишились навсегда.

Еще немного о британских пулеметах в Африке. Очень многие считают, что Омдурман – первое их применение, а бойня на реке Шангани – второе. Я и сам так думал до недавнего времени, пока не наткнулся на более точный английский источник.

Так вот, в промежутке между этими двумя бойнями по Западной Африке, подобно будущим махновским «батькам», гулял другой англичанин по имени Джордж Голди, еще один рьяный строитель империи, по размаху изрядно уступавший Родсу, однако, согласно старинной русской пословице, охулки на руку не клавший. Отряд у него был небольшой, около пятисот человек, зато имелись пулеметы. Пулеметным огнем он и сметал отряды африканских воинов, отчаянно храбрых, но вооруженных лишь копьями и луками. Чуть позже Киплинг в одном из стихотворений напишет: «Винтовку против лука честной не назвать игрой». Ну а пулемет – тем более…

Это был человек посерьезнее махновцев, с примечательной биографией: происходил из семьи «честных контрабандистов» с острова Мэн, в молодости служил в наемниках, ну а потом подался в строители империи. Голди писал позднее: «Говорят, что первопроходец «всегда гибнет», но я сказал, что в этом случае первопроходец погибнуть не должен, и он не погиб. Я пошел на улицу, побудил людей дать мне миллион для этого начинания. Я был обязан проследить, чтобы они получили справедливую прибыль. Если бы я не сделал этого, то злоупотребил бы доверием. Моя задача заключалась в борьбе с другими державами за то, чтобы этой территорией владели британцы, и я могу напомнить, что усилия привели к успеху еще до того, как подошел к концу срок… хартии. Я полагаю, вы согласитесь, что я был всецело обязан в первую очередь защитить интересы акционеров».

Хартия, о которой идет речь, была выдана британским правительством созданному Голди акционерному обществу, Национальной африканской компании, точнее, созданной на его основе Королевской нигерийской компании, – официально разрешавшей любые колониальные захваты. Никак нельзя сказать, чтобы Голди хвастал: он захватил для империи территории, где сейчас располагаются Уганда и Нигерия, – и не только их, но и другие земли. Обратите внимание на крайне престижную приставку «Королевская», означавшую, что компания пребывает под покровительством короны. И на типично британский лексикон: «справедливая прибыль». Свою прибыль полагали «справедливой» и английские работорговцы, и торговцы в Китае опиумом. С точки зрения англичан любая прибыль справедлива, из какого источника она бы ни исходила…