Копья и пулеметы

Вернемся к бурам. Первая Англо-бурская война состоялась в 1880–1881 гг. Англичане тогда оккупировали весь Трансвааль, но продержались там только три года – вспыхнул мятеж такого размаха, что оккупантам пришлось уйти, и буров они оставили в покое на пятнадцать лет. Конечно, отнюдь не по благородству души, большинству англичан отнюдь тогда не свойственному. Просто не было такой уж насущной потребности в новой войне, британские уитлендеры и так невозбранно добывали в Трансваале золото и алмазы. Да, я только что раскопал все же, что означает на языке африкаанс «уитлендер», – «чужеземец». И нашел кое-какие подробности о ван Никерке – будущую «Звезду Южной Африки» он продал за 11 000 фунтов, весьма солидную по тем временам сумму, многократно превосходившую все расходы на скот, который ван Никерк отдал молодому пастуху в обмен на алмаз. Уточнил и вес: 84 карата (напоминаю, в грамме 5 каратов). Правда, я не доискался, был ли это вес неограненного камня или ограненного алмаза – но не видел смысла в столь скрупулезных поисках. Гугл, может, и знает, но лезть туда было лень.

Потом возникла насущная необходимость в завоевании бурских республик – в первую очередь у «злого гения» Южной Африки Сесиля Родса. Не подумайте, что речь шла о примитивной мести за сорванный бурами переворот: Родс, человек большого ума, чего у него не отнять, стоял выше таких вульгарностей. Просто-напросто он, как поминалось, был фанатичным сторонником расширения империи и считал, что ей должна принадлежать вся Африка, целиком. В свое время были широко известны его слова: «Мы раса первая в мире, и чем большую территорию мы приобретаем, тем лучше для рода человеческого». Вот так, не больше и не меньше – британский империализм во всей красе. К слову, неуемные амбиции Родса простирались и на Америку – он всерьез говорил об «окончательном восстановлении Соединенных Штатов Америки в качестве неотъемлемой части Британской империи». Герберт Уэллс в книге «Россия во мгле» назвал Ленина «кремлевским мечтателем» – за то, что Ленин в беседе с ним развивал идею: в будущем Советская республика (беседа происходила в 1918 г., когда СССР еще не существовало) станет сильным, развитым государством. Впрочем, потом, увидев своими глазами, что так и произошло, Уэллс, как честный человек, от прежнего мнения отказался. Так вот, Родса так и подмывает назвать «кейптаунским мечтателем» – многие его амбициозные планы так и не сбылись. Правда, было претворено в жизнь задуманное им покорение бурских республик, но этого он уже не увидел…

Так вот, однажды Родс взял огромную, со стол, карту Африки. (Она потом долго хранилась в одном из кейптаунских музеев, быть может, цела и сейчас, если только ее, как «наследие проклятого колониализма», не изничтожили победившие черные, взявшие власть в Южно-Африканской республике и переименовавшие ее в Зимбабве, а Кейптаун – в Хараре. Подобно многим чернокожим победителям в других странах, они там много наломали, в том числе и то, что ломать безусловно не следовало…

В общем, Родс взял карту и провел карандашом прямую линию от Каира до Кейптауна – маршрут задуманной им железной дороги. Проект отнюдь не утопический, его задачу облегчало то, что от Каира до Кейптауна полосой протянулись британские колонии. А осложняло то, что в одном месте в этой сплошной полосе имелся разрыв – именно что бурские республики, которые, несомненно, не позволили бы англичанам тянуть рельсы по своим землям. Прокладывать железную дорогу в обход было бы чересчур хлопотно – да и унизительно для чести английского империалиста (если только здесь уместно слово «честь».)

И Родс со всеми присущими ему умом и энергией стал готовить агрессию против бурских республик…

Война грянула в октябре 1899 г. Британия прямо-таки в ультимативной форме потребовала от Трансвааля перейти под ее протекторат. Президент Крюгер отказал, в свою очередь потребовав отвести английские войска от границы. Вот тогда эти войска границу и перешли…

И сразу же несколько раз были прежестоко биты. На первом этапе войны буры действовали крупными подразделениями с артиллерией. Причины их военных успехов не только в отваге и отличном знании местности. Англичане шли в наступление по старинке, построениями, совершенно не учитывавшими появления пулеметов, густыми цепями, а пулеметы и у буров имелись, так что британцы на своей шкуре испытали, каково было чернокожим под их пулеметным огнем. Они по-прежнему носили красные мундиры, делавшие их отличной мишенью, и далеко не сразу сменили их (первые в мировой военной истории) на форму защитного цвета хаки. Часть их офицеров состояла из тех самых благородных джентльменов, в военном деле не смысливших ни уха, ни рыла – попросту купившие патенты на чин. Наконец, поначалу англичан было мало, так что буры кое-где имели двукратное численное превосходство.