Копья и пулеметы

Лобенгула тем временем совершил крайне нестандартный для африканского вождя поступок – отправил к королеве Виктории самое настоящее посольство, состоявшее, правда, всего из двух «малых» вождей, – чтобы не только прояснили вопрос с договором, но и подсмотрели, существует ли на самом деле Белая Королева Виктория (Лобенгула не до конца верил в ее существование, рассуждая со своей логикой: если она есть, отчего же не показывается в Африке?).

Послы, впервые в жизни напялив ради такого случая европейские костюмы, отправились в далекий путь, взяв с собой написанное по-английски послание Лобенгулы королеве. Поскольку сам Лобенгула не умел ни читать, ни писать ни на одном языке (да у матабеле и не было своей письменности), письмо, вероятнее всего, написал какой-нибудь живший в Булавайо бур, но, безусловно, под диктовку Лобенгулы. Вещи серьезные там сочетались с прямо-таки детским простодушием. Вождь резонно писал, что «его очень тревожат белые люди, которые приходят в его страну и просят разрешения добывать золото». И тут же: «Лобенгула хочет знать, действительно ли существует королева». Люди Родса всячески старались послам помешать (убивать все же не рискнули), но те, люди упрямые, преодолели все препятствия, сели на пароход (опять-таки впервые в жизни) и добрались до града Лондона.

Там они воочию убедились, что королева все-таки есть – Виктория дала им аудиенцию. Речь как-никак шла о послах вождя, в чьих владениях таились богатейшие золотые россыпи. Англичане постарались произвести на послов впечатление: водили их в хранилища Английского банка, где показывали груды золотых монет, возили на маневры с участием десятков тысяч солдат, показывали, как стреляет самая большая в Англии гаубица. Понятно, что все этой делалось не из любезности – послам старательно демонстрировали богатство и мощь империи, противостоять которой самоубийству подобно.

Впечатлений у послов набралось столько, что, вернувшись домой, они рассказывали Лобенгуле об увиденном два месяца. И англичане поставленной цели добились: Лобегула понял их совершенно правильно и воевать не рвался, всячески сдерживая своих «генералов», молодых и горячих. Известно его горестное высказывание: «Англия – хамелеон, а я – муха».

Специально для эксплуатации золотых приисков Родс создал Британскую южноафриканскую компанию, получившую от правительства (злые языки говорили, что без крупных взяток тут не обошлось) нешуточные привилегии: от монопольного права на разработку недр Матабелеленда и Машоналенда до создания собственной полиции. Родс набрал в нее человек с тысячу, и, ссылаясь на статью в договоре «о дружбе», послал их, вооруженных до зубов, на земли Лобенгулы. Они построили там несколько хорошо укрепленных фортов – правда, пока что исключительно на землях мирных шона, не ступая на территории воинственных матабеле.

Акции новой компании Родса моментально взлетели до небес: это же сам Родс, из паренька с медяками в кармане ставший миллионером, создатель «Де Бирс»! Убыточного предприятия не затеет!

А потом грянул гром…

В Машоналенд приехал лорд Рэндольф Черчилль (отец знаменитого сэра Уинстона), консерватор по взглядам, но независимый политик, не входивший в одноименную партию. С собой он привез геолога, хорошего, авторитетного специалиста, и тот быстро установил совершенно точно: мало-мальски рентабельных золотых россыпей на землях Лобенгулы нет! Нету, хоть ты тресни!

Вернувшись в Англию, лорд стал публично называть Родса «обманщиком» и заявил, что «нет более неблагоразумного помещения средств, чем в ведущих изыскания синдикатах», имея в виду в первую очередь опять-таки компанию Родса.

Насчет «обманщика» он, пожалуй, погорячился. Судя по всему, Родс искренне верил в «золото Лобенгулы», иначе не перевел бы в Британскую южноафриканскую кампанию крупных сумм из «Де Бирс». Но как бы там ни было, золотые россыпи оказались миражом, а акции новой компании – клочками бумаги. Назревал грандиозный скандал…

Трудно сказать, решил ли Родс целиком отдаться строительству империи или, подобно многим до него и после него, хотел затушевать скандал посредством «маленькой победоносной войны». Может быть, и то и другое имело место. Как бы там ни было, очень похоже, что он дал своим людям в Машоналенде приказ отыскать любой, пусть и совершенно пустяковый, повод для войны. Если взглянуть с этой точки зрения на последующие события, в эту версию верится.

В мае 1893 г. ночью местные украли лежавший снаружи у стены форта Виктория моток медной проволоки в 45 метров. Люди Родса пожаловались Лобенгуле. Тот, стремясь сохранить хорошие отношения с белыми, прислал к форту отряд воинов найти пропажу и наказать воров. Интересно, что ворами были шона – миролюбие и склонность к воровству вовсе не исключают друг друга.

Начальствовал в форту тот самый доктор Джемсон, оскандалившийся во время неудачного переворота в Трансваале.