Копья и пулеметы

Ост-Индская компания давно облизывалась, сидя в Индии, на не такой уж и далекий Китай. С точки зрения цивилизованного англичанина, это был сущий непорядок, когда богатая «варварская» страна остается без приложения рук самой демократической нации в мире. Ключевое слово, конечно же, «богатая»…

И ведь ничего не сделаешь, вот что особенно обидно! Об оккупации Китая на индийский манер нечего было и думать – силенок еще не хватало. Компания была, конечно, не государством, а именно что помесью торговой компании с ЧВК, но войск у нее было больше, чем у любого европейского государства – двести двадцать с чем-то тысяч человек. Однако и этого было недостаточно для широкомасштабного вторжения в Китай. Тем более что к тому времени, в конце 30-х годов XIX в., еще оставались незавоеванными несколько крупных индийских княжеств, и все силы требовалось бросить туда, чтобы завладеть всей Индией. Так что военный вариант не годился.

Конечно, если нельзя воевать, можно торговать. Да и Китай с его более чем четырьмя сотнями миллионов жителей был весьма заманчивым и прибыльным рынком для английского ширпотреба. Однако упорно не желал таковым становиться. Китайцы не покупали импортных товаров. Никаких. Вообще (за одним-единственным исключением, о котором чуть позже – но к англичанам это не имело никакого отношения). Индийцы по крайней мере в свое время соглашались брать английское сукно в качестве подстилок для слонов, но китайцы не хотели и этого – возможно, за отсутствием у них слонов. В свое время тогдашний император Цзяньлун передал Георгу Третьему через английского посланника:

– У нас есть все, и это может свидетельствовать твой посол. Я не придаю особого значения вещам экзотическим или примитивным, и в товарах твоей страны мы не нуждаемся.

Здесь не было ничего от спеси или излишнего самомнения – просто-напросто констатация факта. Кое-кто называет эту политику Китая «самоизоляцией», в чем крупно ошибается. Ни о какой такой «самоизоляции» не может быть и речи, потому что своими товарами Китай готов был торговать с превеликой охотой и в любых количествах.

Просто-напросто китайские ремесленники с их тысячелетними традициями в своих мастерских, пусть и не механизированных на английский манер, производили в достаточном количестве абсолютно все, что необходимо Китаю, причем качество их продукции, как не так уж давно в Индии, было гораздо выше английского ширпотреба, даже сравнивать нечего.

А китайским купцам было что предложить англичанам – в широком ассортименте и в любых количествах. В Англии огромным спросом пользовались китайские шелка (еще и рис), но более всего – чай. К концу XVIII в. к чаю пристрастились абсолютно все слои английского общества, от знатных лордов до бедных поденщиков (конечно, беднота употребляла те сорта, что подешевле, а люди денежные – высококлассные сорта). Чая требовалось много, очень много.

Вот только ушлые и хваткие китайские купцы категорически отказывались принимать в оплату любых своих товаров, особенно чая, бумажки Английского банка, требуя исключительно серебро и золото. С точки зрения англичан, это был непорядок – это «цивилизованные» государства должны играть роль насоса, выкачивающего из «варваров» драгоценные металлы, а здесь получалось как раз наоборот.

Подсчитав, сколько при такой постановке дела будет ежегодно уходить в Китай английского золота и серебра, финансисты компании впали в лютую тоску. Ну а что они могли поделать, если бумажек китайские варвары не брали? Оставалось с завистью смотреть на русских, тоже пристрастившихся к чаю еще во второй половине XVII в. Русские вели с Китаем обширную торговлю через бурятский город Кяхту, ставший крупным торговым центром. Покупали не только чай, но и шелка, фарфор, рис. Разгадка проста: единственным импортным товаром, который китайцы покупали, причем с большим энтузиазмом, были ценные меха, а их в Сибири хватало. У Компании мехов не было – многим Индия богата, но вот пушниной бедна. Покупать меха у русских и на них приобретать в Китае все необходимое? Чересчур велики накладные расходы, изрядно возросла бы себестоимость товаров и, соответственно, упала бы прибыль.

Положение казалось безвыходным. Но кто-то нашел выход.

Опиум!

Вообще-то в Китае с давних пор была своя опийная мафия, но она, во-первых, действовала без большого размаха, а во-вторых, китайский опиум был качеством гораздо хуже бенгальского (справедливости ради следует уточнить, что опиум в Индии завели не англичане – индусы его освоили задолго до них, правда, тоже без большого размаха).