Копья и пулеметы

Правда, в отличие от Екатерины, Виктория никого не казнила, а мужа до скончания его дней любила беззаветно (что в династических браках редкость). Но в остальном – очень похоже. Довольно быстро после коронации выяснилось, что за «своенравным и твердым характером кроются железная воля, прямо-таки стальной характер, острый и цепкий ум, решительность в достижении целей. А главное – юная королева была твердо намерена править единолично. Конечно, в рамках английских законов, ограничивающих власть монарха, – но, можно сказать, на крайнем пределе этих рамок.

«Бескорыстных помощников» и добрых советников Виктория довольно мягко, но решительно и недвусмысленно отшила – простите уж за сей вульгаризм, но, по-моему, это самое удачное слово для того, что произошло. С матушкой обошлась еще круче – когда та попыталась давать какие-то советы, Виктория ее обрезала крайне резко, так что меж матерью и дочерью на долгие годы воцарилось отчуждение.

Забегая вперед: довольно быстро Виктория заставила министров и парламент всерьез с собой считаться, а кабинет министров подчинялся ей так, как раньше не случалось ни с одним из Ганноверов. Опять-таки простите за вульгарность, но все поняли, что у молодой королевы не забалуешь…

С 1840 г. династия стала официально именоваться Саксен-Кобург-Готской, потому что Виктория вышла замуж за немецкого принца Альберта, обладателя именно такого титула. Название пришлось переменить в XX веке (о причинах я расскажу в следующей книге, а впрочем, многие читатели и сами знают).

Кто-то из современников сказал о Виктории: «Она сама сделала себя королевой этого бала». Что ж, так и обстояло…

Виктория правила 63 года – она умерла в 1901 г., первом году нового столетия. Это время до сих пор именуют (и наверняка долго еще будут именовать) Викторианской эпохой. Это и в самом деле была целая эпоха: со своим укладом жизни, нравами и обычаями, модами, культурой, искусством.

А еще это была эпоха прямо-таки грандиозного расширения Британской империи. Именно при Виктории страна превратилась в «империю, над которой никогда не заходит солнце». Достаточно сказать, что в эту эпоху Великая Британия завладела в Африке огромными колониями, сплошным поясом протянувшимися с севера на юг от Средиземного моря до Кейптауна. А ведь были и другие захваты, в других частях света. При Виктории Великая Британия приватизировала и Суэцкий канал, и южноафриканские алмазные россыпи, и еще много лакомых кусочков.

А теперь самое время поговорить об алых маках Бенгалии, о необозримых плантациях этого красивого цветка, протянувшихся от горизонта до горизонта. Но сначала заглянем в наше время, в день сегодняшний и смоделируем такую вот интересную ситуацию…

Итак, день сегодняшний. В Белый дом (вашингтонский) президенту приходит петиция, подписанная всеми главарями Медельинского картеля. (Для тех, кто не в теме: Медельинский картель – это профсоюз колумбийских наркобаронов, производителей и торговцев кокаином. Бывают и такие профсоюзы.)

Собственно говоря, это не петиция, а ультиматум: колумбийцы требуют разрешить им открыть во всех штатах США магазины, где они могли бы совершенно легально торговать своим кокаином. В противном случае угрожают регулярно взрывать бомбы в крупных американских городах, благо недостатка во взрывчатке у них нет. А можно еще и какие-нибудь поганые бактерии распылить или придумать другую крупномасштабную пакость… Денег хватит, так что не ломайтесь, господин президент, а то плохо будет…

Вы скажете: дико, абсурдно, нереально? И будете совершенно правы. Давно уже не секрет, что в разных уголках света американцы (часто на уровне серьезных контор) втихомолку подключаются к наркоторговле: Афганистан, «золотой треугольник» (район на стыке границ Вьетнама, Лаоса и Камбоджи, имеющий печальную славу одной из самых больших на планете наркоплантаций). Мотивы самые разные – от шкурных до продиктованных, извините за выражение, высокой политикой. Кто-то думает только о личной наживе, кто-то добывает денежки для секретных операций, которые по тем или иным причинам как-то неудобно проводить по официальным каналам государственного финансирования (да и вообще, запас карман не тянет, всегда полезно иметь «неучтенку», особенно «рыцарям плаща и кинжала).

Но тут уж совсем другой расклад. Принять колумбийский ультиматум было бы величайшим унижением для любой сильной страны. А потому очень легко предсказать, как вскоре развернулись бы события: в колумбийском небе тесно от парашютов, на которых сыплются «зеленые береты», жарким пламенем пылают плантации кустарника коки, а наркобаронов, чтобы не писали дурацких писем самому президенту США, методично отстреливают мрачные хваткие ребята с квадратными челюстями.

Всё так и было бы – но, конечно же, никогда не будет. Однако в том-то и соль, что нечто довольно похожее однажды происходило в реальности. Конкретно – в Китае. Если совсем точно, в 1840 году – и первую скрипку играли как раз англичане…

Давайте обстоятельно и по порядку.