Копия

Она все еще не спала, когда дверь снова открылась. Лира подумала, что это доктор О’Доннелл пришла ее проверить. Луч света ударил ей прямо в глаза. Она зажмурилась и хотела было уже попросить воды, но вдруг услышала незнакомые голоса и замерла.

– Уверена, что они спят? – спросил какой-то парень.

– Абсолютно. О’Доннелл рыскала в поисках снотворного.

По движению света и тени Лира поняла, что двое стоят в дверях и пялятся на них.

– Это так странно, – наконец сказал парень. – Они кажутся такими… нормальными. Правда?

– А ты чего ждал? Что у них по три головы, что ли?

– Заткнись. Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Как ты думаешь, они… они тоже видят сны и все такое?

– Почему бы и нет? Доктор О’Доннелл говорит, они… такие же, как мы, – мягко прошептала девушка. – Только раньше у нее не было доказательств. Многие из них оказались дебилами. Она рассказывала, что некоторые даже не могли сами сходить в туалет. Но эти…

Орион перевернулся на другой бок, и Лира не расслышала ответ парня. Когда Орион наконец улегся, уже снова говорила девушка.

– …в зависимости от того, для чего их использовать.

Повисла долгая пауза, и Лира испугалась (хоть и понимала, что это невозможно), что в тишине они услышат беспокойный стук ее сердца и поймут – она не спит и подслушивает.

– Всегда считалось, что искусственный интеллект будет создан компьютерщиками. Но мы сделали это первыми. Биология добилась своего.

Они долго молчали.

– Это даже немного грустно в каком-то отношении, – наконец сказал парень.

– Нельзя об этом так думать, – ответила девушка. – Нужно помнить, что есть цель.

– Бабки, – ответил парень, и Лира не поняла, что он имеет в виду.

– Само собой, – раздраженно ответила девушка. – Но не только это. Мы сможем спасти сотни тысяч жизней. Даже, может быть, изобретем способ победить смерть.

– Кто знает, – ответил парень. – Эликсир бессмертия будет изобретен в Аллентауне, штат Пенсильвания?

Он закрыл дверь, и снова стало темно. Сердце Лиры рвалось из груди. Она обернулась к Ориону, стараясь унять свой бешеный пульс. Девушка размышляла над услышанным: искусственный интеллект, о котором она прежде не слышала, лицензирование, ключ к вечной жизни. Она многого не понимала, но уловила главное: этот ключ где-то здесь, в КАСЕК, заперт за одной из дверей. Может, это было то самое лекарство, что ввела ей доктор О’Доннелл. Или это был настоящий ключ. Или какое-то медицинское оборудование.

Но почему-то ее эта идея не обрадовала – наоборот, вызвала сильную тревогу. В Хэвене люди пытались стать богами, создавая жизнь, а реплики страдали ради их чудес.

Интересно, каково это, победить смерть? И кому придется ради этого страдать?

Пока ее ум блуждал по странным коридорам на грани яви и сна, ей вдруг вспомнилась маленькая птичка, которую они однажды нашли на дорожке, когда Лира была еще совсем маленькой. Крошечное существо, меньше ладони, с растрепанными коричневыми перышками. Должно быть, она приняла отражение в окне за воздушный коридор и врезалась прямо в стекло.

Лира помнила, как все реплики собрались вокруг этой несчастной птички, захваченные видом смерти, отличающейся от той, что они привыкли видеть в Хэвене, на белых простынях, за стенами Коробки. А потом Каллиопа, которая тогда еще звалась Номером Семь, вышла вперед и с силой наступила на маленькое тельце, так что все они услышали хруст.

«Она разбилась, – сказала тогда Каллиопа. – Лучше убить ее. Так правильнее».

Но Лира подозревала, даже была уверена, что реплика просто хотела посмотреть, что будет дальше. Ей было любопытно, каково это, эта маленькая хрупкая секунда, когда жизнь покидает тело прямо под ее подошвой. Словно момент, когда ты чиркаешь спичкой и загорается огонь, только наоборот. Звук темноты, а не света.

Глава 18

Когда Лира наконец уснула, ей приснилось, что она стоит посреди металлической камеры с вибрирующим полом, а Анжу, перекрывая шум, громко рассказывает о сути лицензирования стульев.

На конвейерной ленте она видела сотни и сотни стульев необычного дизайна, но, приглядевшись, поняла, что они сделаны не из дерева и пластика, а из человеческих рук, ног, ступней – тысяч человеческих тел, разделенных на части и пересобранных в виде стульев, чтобы продать их по высокой цене, как сказала Анжу.

Она очнулась вся в поту. Утро, которое должно было быть шумным и оживленным, оказалось удивительно тихим. Орион открыл жалюзи, и свет из окна падал на его лицо горизонтальными полосами.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, по-прежнему глядя в окно.

Она села, стряхивая с себя липкий сон. Все тело болело, а на ногах появились огромные темные синяки. Но мысли казались удивительно ясными. Возможно, так подействовало лекарство.

– Лучше, – ответила она. – Что делаешь ты?

Он обернулся к ней.

– На окнах решетки. Какой в этом смысл? Здесь только офисы, телефоны и компьютеры. Зачем им тогда решетки на окнах и ограда? Зачем нужна охрана?

– Они не хотят, чтобы сюда могли попасть посторонние, – ответила Лира.